Seit einigen Jahren beobachten Menschen seltsame Bären in der Arktis. Dann, im Jahr 2010, stieß ein Inuit-Mann auf eine dieser wilden Kreaturen und begeisterte die Wissenschaft mit seiner Entdeckung.

Der eigentümliche Bär war offensichtlich der Nachkomme eines Eisbären und doch irgendwie völlig anders. Schon bald gaben die Menschen dem Klimawandel die Schuld für diesen Hybridbären. Aber als Wissenschaftler ihn weiter erforschten und den Ursprung dieser Hybriden zurückverfolgten, bekam die Geschichte dieses Mischlingsbären eine sorgenvolle Wendung. Die Wahrheit hinter diesen Hybriden war erschütternd und besorgniserregend.

1. Es begann alles in den Nordwest-Territorien, Kanada

Diese seltsame Eisbärengeschichte spielt im gefrorenen kanadischen Norden, entlang der Küsten des Polarkreises. Hier liegen die Temperaturen regelmäßig unter 18 Grad Celcius, mit langen Sommertagen und langen Winternächten. Es gibt Schnee und Eis und jeder ist freundlich, wie es Kanadier nun eben sind.

David Kuptana, ein Inuit-Mann, lebt hier auf Victoria Island, der achtgrößten Insel der Welt. Die Insel hat nur etwa 2.000 Einwohner, obwohl sie etwa so groß ist wie der US-Staat Idaho (mit über einer Million Einwohnern). Es ist fast schon erstaunlich, dass ein Bär auf dieser Insel auf einen Menschen stoßen konnte, aber dieser eigentümliche Bär hat genau das geschafft…

2. Die Inuit der kleinen Gemeinde Ulukhaktok

Kuptana wurde in einem Iglu in der kleinen Küstengemeinde Ulukhaktok geboren, in der nur ein paar hundert Menschen leben. Ulukhaktok liegt weit, weit nördlich von Montana und entlang des Verlaufs der Nordwestpassage, der nördlichen Seeroute zwischen Atlantik und Pazifik.

Die Gemeinde Ulukhaktok beherbergt den nördlichsten Golfplatz der Welt und ist bekannt für ihre Inuit-Kunst, wie Moschusochsenschnitzereien und Steinschnitte. Aber im spärlich besiedelten und weit abgelegenen Norden, können Lebensmittel außerordentlich teuer sein. Die Menschen ernähren sich von dem, was sie in der Natur finden. Und es gibt nun einmal Eisbären.

3. Eisbärenjagd in der Arktis

Im Norden haben die Menschen ein anderes Verhältnis zu den Eisbären als diejenigen, die sie nur aus Bildern oder Zoobesuchen kennen. Da es in der Arktis wärmer wird, verbringen Eisbären immer mehr Zeit an Land, weil es immer weniger Eisschollen auf dem Meer gibt. Dies wiederum bringt sie öfter in die Nähe von Menschen, die immer mehr mit Eisbären in Berührung kommen.

Für die Inuit sind die Begegnungen mit Eisbären schon immer Teil ihrer Kultur gewesen. Sie jagen Eisbären, um sich von ihrem Fleisch zu ernähren und verwenden ihr Fell für Hosen und Stiefel. Aber da Eisbären derzeit vom Aussterben bedroht sind, haben sich die Gesetze der Eisbärenjagd geändert. Allerdings jagen Inuit-Jäger weiterhin Eisbären, und so kam es, dass Kuptana diesen außergewöhnlichen Bären fand.

4. Kuptana begab sich auf eine Jagdexpedition, erlebte aber eine große Überraschung

Die Ulukhaktok-Gemeinschaft erhält jedes Jahr etwa ein Dutzend Jagdlizensens für Eisbären. Für eine Weile kamen US-Amerikaner in den Norden und kauften sie den Inuit ab, um sie zur Bärenjagd zu benutzen. Die Jagdlizensen waren jahrelang ausgebucht. Doch zum Glück haben die USA importierte Eisbären-Jagdtrophäen verboten, so dass es heutzutage hauptsächlich die Einheimischen sind, die diese Jagdlizensen benutzen.

Kuptana ging bereits seit mehreren Jahren auf Eisbärenjagd, aber im April 2010 sah er eine Kreatur, die er noch nie zuvor gesehen hatte. An diesem Tag machten sich Kuptana und seine Frau wie gewohnt auf die Suche nach diesen Bären. Sie nahmen ihre Schneemobile und fuhren über das Meereis zu einer Hütte auf einer Insel. Sie planten, dort für die Zeit der Jagd zu verweilen, aber als sie ankamen, trafen sie auf etwas, dass sie nicht erwartet hätten.

5. Fünf geplünderte Hütten und der mysteriöse Bär, der sie zerstört hat

Jemand, oder etwas, war in die Hütte eingebrochen und hatte nach Essen gesucht. Kuptana erkannte, dass er von einem Bären ausgeraubt worden war. Er und seine Frau beschlossen nun doch nicht dort zu bleiben, sondern fuhren mit ihren Schneemobilen in eine andere Hütte. Aber auch diese wurde durchsucht. Um die Hütte herum fanden sie frische Bärenspuren und eine Matratze war nach draußen gezogen worden. Auch eines der Fenster war zu Bruch gegangen.

So etwas hatte Kuptana zuvor bei keinem Eisbären gesehen. Aber er ging weiter zur nächsten Hütte. Die dritte, vierte und fünfte Hütte wurden ebenfalls alle durchsucht und in der Nähe befanden sich Bärenpfade, die zur Gemeinde führten. Aber in der sechsten Hütte wurde Kuptana fündig. Das Tier war immer noch da, aber etwas stimmte an dem Tier nicht…

6. Der Bär sah nicht aus wie ein Eisbär

Der Bär, den Kuptana fand, war blond mit dunklen Pfoten und dunklen Augen. Es war sicherlich kein Eisbär, sondern etwas Ungewöhnliches. Er rannte weg und Kuptana jagte mit seinem Schneemobil ihm hinterher. Kuptana dachte, es sei ein Grizzlybär, weil er noch nie zuvor einen gefangen hatte. Was auch immer es war, es war sicherlich der schlimmste Airbnb-Gast aller Zeiten.

Aber Kuptana hatte Angst, denn er hatte noch nie einen Bären gesehen, der sich so verhielt. Er plünderte Hütten und nährte sich seiner Gemeinde. Er schoss und tötete dabei den Bären, dann brachte er ihn zum örtlichen Regierungsbeamten in die Stadt. Der Beamte sah sich das Tier an und erkannte, dass es weder ein Eisbär noch ein Grizzlybär war, sondern etwas ganz anderes.

7. Um herauszufinden, was das Tier war, machten sie einen DNA-Test

Der Regierungsbeamte in Ulukhaktok glaubte, dass dieser Bär ein Hybrid war, also schickten sie seine Erbsubstanz zur Untersuchung in ein Labor. Man fand ebenfalls heraus, dass bereits Jahre bevor Kuptana dieses seltsame Tier fand, etwa 20 Jahre zuvor, bereits ein Hybrid in Gefangenschaft geboren wurde. Zwei dieser Mischlingsbären wurden 2004 im Osnabrücker Zoo geboren. Man nannte sie Tips und Taps.

Einige Zoos in Russland, Israel, Deutschland und anderen europäischen Ländern halten verschiedene Tierarten im selben Gehege und manchmal führt das zu hybriden Babys. Die Eltern von Tips and Taps waren 24 Jahre lang im selben Gehege gehalten worden, bevor sie sich paarten und die beiden Hybriden hervorbrachten. Also woher kam nun dieser wilde mysteriöse Bär?

8. 2006 fing jemand den ersten wilden Pizzlybären

Im Jahr 2006 fand ein Jäger den ersten (bestätigten) wilden Hybridbären auf Banks Island, in den Nordwest-Territorien, Kanada. Banks Island liegt nordwestlich von Victoria Island, wo der Mischlingsbär gefunden wurde. Die beiden Inseln sind nur durch einen schmalen Wasserkanal von einander getrennt.

Obwohl man bereits seit langem Geschichten über seltsame farbige Bären in freier Wildbahn erzählt, die am Rande des Eisbärengebiets leben, wurde bis zum Bären aus dem Jahr 2006 keine von ihnen auf Erbgut getestet oder als Hybride bestätigt. Und als dieser erste Hybrid gefunden wurde, dachten die Wissenschaftler nicht unbedingt, dass es etwas besonders Interessantes an ihm gab, aber das änderte sich, als sie mehr dieser Hybride fanden…

9. Der jüngste Wildhybrid wurde 2016 gefangen und gab Wissenschaftler über die Herkunft der Pizzlybären Aufschluss

Der dritte Hybridbär wurde 2016 offiziell anerkannt, als ein Jäger in Arviat, Kanada, auf ihn stoß. Als dieser wilde Hybrid gefunden wurde, gingen die Wissenschaftler davon aus, dass der Klimawandel der Grund für die Kreuzung war. Der Klimawandel lässt das arktische Eis schmelzen, sodass Eisbären nicht mehr so oft auf dem Meereis unterwegs sind.

Es ist seltsam, dass sich ein Eisbär einfach so mit einer anderen Art gepaart hat, denn Bären können Tage damit verbringen, sich gegenseitig zu umwerben, bevor es zur Paarung kommt. Also kann es kein Zufall gewesen sein. Nachdem sie diese Hybride gefunden hatten, begannen die Wissenschaftler zu spekulieren, dass sie eine gelungene Mischung beider Bärenarten waren, um sich an die wechselnden nördlichen Temperaturen anzupassen.

10. Haben sich Pizzlys nur an die Umgebung angepasst?

Pizzlybären haben die körperlichen Merkmale beider Eltern. Ihre Köpfe sind weder geschmeidig schlank noch kastenförmig. Sie haben lange Krallen und leicht behaarte Füße. Das Fell der Pizzlybären ist teilweise hohl. Vielleicht haben sie sich aufgrund der ansteigenden Temperaturen ihrer Gegend angepasst?

Nicht wirklich. Es scheint, dass Pizzabären in keine Umgebung wirklich passe. Sie sind keine guten Eisläufer und auch auf dem Land stellen sie sich nicht besonders gut an. Trotz der Behauptungen, dass der Klimawandel diese Hybride hervorbringt, widerlegt eine aktuelle Studie dies. Aber wer waren die Eltern dieser Pizzlybären?

11. Gentests enthüllten die Eltern des Pizzlybärs

Zurück in Ulukhaktok dachte der Regierungsbeamte, der Bär sei eine Mischung aus einem Grizzlybären und einem Eisbären. DNA-Tests bestätigten, dass die Mutter des Bären halb Eisbär, halb Grizzlybär war und der Vater war sogar ein 100-prozentiger Grizzlybär gewesen. Dieser Mischlingsbär war also zu 75 Prozent Grizzly und zu 25 Prozent Eisbär.

Diese Hybriden werden entweder Pizzliebären, Grolarbären oder Nanulak genannt (in Inuit bedeutet nanuk Eisbär und aklak Grizzlybär). Diese Bären kommen nur ganz selten und fast nie in der Wildnis vor. Dieser spezielle Bär war der erste Beweis dafür, dass sie sogar ihre eigenen Babys bekommen können. Die Wissenschaftler waren verwirrt: Warum paaren sich Grizzlys und Eisbären? Neuere Untersuchungen gabe eine unerwartete Antwort…

12. Bär 10960: die Mutter aller Hybriden

Im Jahr 2017 stellte eine Gruppe von Wissenschaftlern fest, dass alle wilden Pizzly-Bären auf eine Eisbärin, Bär 10960, zurückgeführt werden können. Sie führten umfangreiche Gentests durch, um auf diesen Entschluss zu kommen. Man stellt heraus, dass sich Grizzlys und Eisbären viel selterner als angenommen paarten.

Die Mutter-Eisbärin paarte sich mit zwei unterschiedlichen Grizzlybären. Mit einem von ihnen hatte sie sich im Abstand von Jahren sogar gleich zweimal gepaart. Aus diesen Paarungen wurden insgesamt drei Würfe hervorgebracht. Pro Wurf sind es gewöhnlich ein bis drei Jungtiere, wobei Zwillinge am häufigsten vorkommen. Warum hat sie sich dann mit den beiden Grizzlybären gepaart?

Vielleicht bevorzugte sie einfach Grizzlybären

Es ist nicht ganz geklärt, warum sich Bär 10960 mit diesen Grizzlys paarte. Vielleicht gab es keine männlichen Eisbären in ihrer Nähe, also nahm sie sich einfach, was sie bekommen konnte. Wenn weibliche Eisbären zur Paarung bereit sind, geben ihre Füße einen starken Duft ab. Sie laufen herum und hinterlassen stinkende Spuren. Männliche Bären folgen diesen Spuren und setzten dabei ihre Pfoten in die  und Männer folgen normalerweise diesen und legen ihre eigenen Pfoten in die Bärenspuren.

Vielleicht haben die Grizzlies diese Spuren gefunden und sind ihnen gefolgt? Aber das Seltsamste daran ist, dass sie es nicht nur einmal, sondern dreimal getan hat, mit großem Abstand dazwischen. Vielleicht hat Bärin 10960 also nur eine ungewöhnliche Vorliebe für Grizzlymänner, was sehr wahrscheinlich erscheint, nachdem der schockierendste Teil der Geschichte entdeckt wurde.

14. Die Geschichte verwandelte sich eine Episode aus Game of Thrones

Hier nimmt die pizzlige Bärengeschichte eine seltsame Wendung, denn als die Wissenschaftler herausfanden, dass alle Hybriden Teil einer Familie waren, stellte sich heraus, dass die Familie sich dem Drehbuch von Game of Thrones bediente. Bär 10960 muss ihre Vorliebe für Männer an ihre hybride Tochter vererbt haben, denn die Tochter, hat sich mit den selben zwei Grizzlybären paarte, mit der sich bereits ihre Mutter gepaart hatte.

Im Wesentlichen paarte sie sich mit ihrem Vater und ihrem Stiefvater. Die Natur ist wild. Der Bär, den Kuptana 2010 fand, war also das Enkelkind von Bär 10960, alias der inzestuöse Nachwuchs ihrer Tochter. Hey, die Natur hat nie behauptet, immer schön zu sein. Obwohl das Ausmaß der Hybridisierung viel kleiner ist als gedacht, kann der Klimawandel immer noch für das Zusammenfügen der Bären verantwortlich sein.

15. Der Klimawechsel verändert das Umfeld der Bären

Eisbären leben am Polarkreis, um den Nordpol, in Kanada, Alaska, Grönland, Norwegen und Russland. Sie bevorzugen eisiges Wasser und Polarinseln, weil sie im Wasser jagen. Wenn sie an Land sind, in den Sommermonaten ohne Meereis, essen Eisbären nicht und leben von ihren Fettreserven.

Grizzlybären, eine Unterart des Braunbären, leben in Nordamerika, Europa und Asien in den nördlichen Regionen. Sie haben eine sehr große Vielfalt an Lebensräumen, aber im Norden Kanadas sind sie typischerweise auf dem Festland geblieben und wagen sich nicht auf die Inseln. Hier verbringen sie ihre Zeit in subarktischen Wäldern und der Tundra. Aber mit steigenden Temperaturen verändern sich diese Lebensräume und die Bären müssen vielleicht umziehen…

16. Grizzlies bewegen sich nach Norden, in Richtung Polargebiet

Mit wärmeren Sommern verbringen Eisbären weniger Zeit auf dem Eis und mehr Zeit an Land, einfach weil es kein Eis zum Leben gibt. Grizzlies bewegen sich jedoch nach Norden, in das traditionelle Eisbärengebiet. Sie wurden gesehen, wie sie über Eis gingen, um nach Nahrung zu suchen, nachdem sie aus dem Winterschlaf erwacht waren.

Meistens sind es männliche Grizzlys, die die Norm brechen. Sie wandern weit, um Territorium zu etablieren, während weibliche Grizzlys meist in einem Gebiet bleiben und Eisbären sich nicht in den grizzlyen Lebensraum wagen. Die beiden Bärenarten überschneiden sich nun in der kanadischen Arktis und in Sibirien. Aber was bedeutet dieser Zug für die Bären?

17. Bären verfügen über spezielle Fähigkeiten für ihre einzigartigen Lebensräume

Eisbären und Grizzlybären sind beide sehr gut an ihre Lebensräume angepasst. So sind beispielsweise Eisbärenfüße mit Fell bedeckt, damit sie leicht über die Eisfläche laufen können, während Grizzlyfüße nur gepolstert sind. Eisbärenköpfe sind schmal, damit sie leicht in das Wasser tauchen können, während Grizzlyköpfe kastenförmig sind.

Es gibt eine lange Liste von Unterschieden zwischen den beiden Spezien: Grizzlies haben zum Graben lange Krallen, Eisbären haben dicke Krallen für die Robbenjagd und das Gehen auf der Eisfläche. Eisbärenbesitzen ein hohles Fell, um die warme Luft einzufangen. Pizzlybären haben einen Mischmasch aus all diesen Eigenschaften Wie sehen sie wohl aus?

18. Wie man einen Pizzly von einem Grizzly und einen Grolar von einem Polar unterscheidet

Obwohl nicht jeder Pizzlybär gleich aussieht, gibt es jedoch Gemeinsamkeiten unter ihnen. Der offensichtlichste Indikator für einen Hybriden ist seine Fellfarbe. Die Pizzlybären haben eine blonde oder hellbraune Färbung und sind weder Eisbärenweiß noch Grizzlybärenbraun. Auch besitzen sie oft dunkle Pfoten. Aber sie haben auch andere gemischte Eigenschaften.

Zum Beispiel liegt die Körpergröße eines Pizzlybären zwischen dem großen Eisbären und dem kleineren Grizzly. Außerdem haben Hybriden lange Hälse wie Eisbären, aber Schulter und Rückenhöcker wie ein Grizzly. Sie haben auch einen sichtbaren Schwanz, den Grizzlys nicht haben. Diese Eigenschaften sind für beide Lebensräume nicht geeignet.

19. Wie verhalten sich Grolarbären?

Wie verhalten sich diese Hybridbären? Eher wie Grizzlys oder wie Eisbären? Nun, die Pizzlyjungen wurden getrennt von ihren Eltern aufgezogen, nur damit die Forscher das herausfinden konnten. Tips und Taps verhielten sich eher wie ihr Eisbärenvater, als sie mit Spielzeug spielten. Und soweit wir wissen, verhalten sich Hybride in der Wildnis auch eher wie Eisbären.

Da jedoch alle Hybriden Grizzly-Väter hatten, erzogen alle Eibärenmütter die Jungen auf dem Eis, wie Eisbären. Was würde passieren, wenn sie eine Grizzly-Mutter hätten? Wir wissen, dass Hybride von Eisbärenvätern und Grizzly-Müttern möglich sind, da so Tips und Taps entstanden sind, aber es scheint, dass dies nur in Gefangenschaft stattfindet.

20. Grizzly-Väter in freier Wildbah

Soweit wir wissen, haben alle Wildhybridbären Grizzly-Väter, warum gibt es also keine Eisbärenväter in der Wildnis? Nun, es mag daran liegen, dass weibliche Grizzlys und männliche Eisbären nicht wirklich in das Gebiet des anderen gehen.

Aber da ist auch die Tatsache, dass viel mehr männliche Eisbären gejagt wurden als weibliche Eisbären, was auch der Grund war, dass Bär 10960 und ihre Partner zusammen kamen. Vielleicht hatte Bär 10960 einfach keine anderen Paarungsmöglichkeiten. Auch die Namen Grolar und Pizzly sind an den Vater gebunden. Grolarbären haben Grizzlyväter, während Pizzlybären Eisbärenväter haben.

21. Hybride haben einen markanten Unterschied

Hybridbären verhalten sich nicht wie Eisbären, wie Kuptana bereits bemerkte, als er den Bären in sechs Hütten erwischte. Die Hybriden sind aggressiver als Eisbären, und da Eisbären aggressiver zu sein scheinen als Grizzlys, sind Hybriden allgemein weniger freindlich als die beiden Elternteile.

“Die Hybriden, sie sind nicht wie Eisbären. Sie sind schneller, haben längere Beine. Sie halten ihren Kopf hauch und schauen dich direkt an, wenn sie dich bemerken; Eisbären halten den Kopf gesenkt. Der Eisbär wird die Flucht suchen. Mischlingsbären sind gefährlicher”, sagte Pat Epakohak, ein Jäger aus Ulukhakrok, zu dem Fotografen Kelsey Eliasson.

22. Was passiert also mit den Pizzlybären?

Nachdem auf den Inseln der Nordwest-Territorien ein paar Hybridbären gefunden wurden, begannen die Menschen in der Gemeinde Ulukhaktok darüber zu diskutieren, was sie mit ihnen machen sollten. Die Meinungen gingen auseinander. Einige Jäger wollten die Hybriden jagen.

Andere Mitglieder der Gemeinschaft dachten jedoch, sie könnten eine gute Touristenattraktion sein und sollten daher am Leben erhalten werden. Aber da man viel Geld für die Haut eines Hybriden bekommen kann, wird man wahrscheinlich wird sich diese Meinung kaum durchsetzen. So kaufte beispielsweise die Regierung der Nordwest-Territorien den von Kuptana getöteten Bären und stellte ihn im Gemeindehaus von Ulukhaktok aus. Außerdem gibt es wahrscheinlich nicht mehr viele in freier Wildbahn.

23. Kuptanas Bär verrat das Geheimnis der Hybridbären

Trotz der inzestuösen Bärenzusammenkunft, die bei uns Menschen Tabu ist, lehrten uns ihre Nachkommen etwas Neues über Pizzlybären. Kuptanas Mischlingsbär war etwas ganz Besonderes, denn er war der erste Beweis für einen Hybriden der zweiten Generation (also der Nachkomme eines anderen Hybridbären) und bedeute, dass Hybridbären fruchtbar sind.

Oft können Hybridtiere keine eigenen Babys bekommen, weil sie unfruchtbar sind, weshalb sie laut der Wissenschaft eine andere Tierart sind. Aber Arten können nicht in Schubladen gesteckt werden, wie es Wissenschaftler gern machen. Tatsächlich gibt es eine Grauzone und manchmal ist es unmöglich die Tierart zu bestimmen.

24. Dem biologischen Artenkonzept trotzen

Eine Regel, die Wissenschaftler verwendet haben, ist das biologische Artenkonzept, das Arten durch ihre Reproduktionsfähigkeit definiert. Dieses Konzept geht davon aus, dass Mitglieder derselben Art sich paaren können und fruchtbare Nachkommen haben, aber dass Mitglieder verschiedener Arten sich entweder nicht physisch paaren können oder keine fruchtbaren Nachkommen hervorbringen können.

Zum Beispiel können sich ein Pferd und ein Esel paaren und ein Maultierbaby zeugen. Aber das Maultier kann keine eigenen Babys bekommen, weil seine Eltern unterschiedliche Chromosomenzahlen hatten, die sich im Maultier nicht richtig ausrichten können. Aber dieses Artenkonzept ist nicht perfekt, weil es Fälle wie Grizzly- und Eisbären gibt, die eindeutig verschiedene Arten sind, aber fruchtbare Nachkommen haben können.

25. In der Vergangenheit haben sich Eisbären und Grizzlys bereits gekreuzt

Während also die jüngsten Hybriden alle das Ergebnis von drei Bären, einem Polar und zwei Grizzlys sind, paarten sich vor Tausenden von Jahren bereits andere Eisbären mit Grizzlys. Die heutigen Grizzlys und Eisbären haben Teile der Gene des anderen in ihrer DNA, je nachdem, wo sie leben.

Einige Grizzlybärenpopulationen im Südosten Alaskas haben bis zu 10 Prozent ihres Erbguts von Eisbären geerbt. Und es sind nicht nur Grizzlys und Eisbären, auch andere Bärenarten haben ein gemischtes Erbgut. Auch Sonnenbären sind mit Eisbären genetisch verwandt, was seltsam ist, da sie nicht in der Nähe voneinander leben. Wissenschaftler denken, dass Braunbären die Gene der Eisbären auf die Sonnenbären übertragen haben.

26. Eine Geschichte der Panthera-Hybridisierung

Bären sind nicht die einzigen Tiere, die sich in der Vergangenheit gekreuzt haben. Auch Jaguare haben die DNA anderer Großkatzen in ihrem Erbgut. Die Gene zur Bildung von Sehnerven stammen von Löwen, die anscheinend ihr Sehvermögen verbessert haben. Die Hybridisierung bringt neue Gene in eine Artenpopulation, damit diese sich anpassen und weiterentwickeln kann und damit bessere Überlebenschancen hat.

Die fünf Großkatzen der Gattung Panthera (Schneeleoparden, Tiger, Leoparden, Löwen und Jaguare) haben sich in der Vergangenheit mehrfach gekreuzt: Löwen mit Schneeleoparden, Tige mit Leoparden und natürlich Löwen mit Jaguare. Natürlich geschah dies alles vor mindestens einer Million Jahre, aber diese Hybridierung hinterließ ihre Spuren in der DNA dieser Großkatzen.

27. Die Hybrid-Kojoten des Ostens

Entlang der Ostküste sieht man einen viel jüngeren Hybriden: den “Kojwolf”. Die östlichen Kojoten haben das gemeinsame Erbgut von Hunden und Wölfen. Im Norden haben die Kojoten etwa 60 bis 84 Prozent Kojoten-DNA, 8 bis 25 Prozent Wolf-DNA und 8 bis 11 Prozent Hunde-DNA. Im Süden haben die Hubridkojoten mehr Hunde-DNA als Wolf-DNA zu haben oder sogar gar kein Wolfs-Erbgut.

Es scheint, dass die Wolf-DNA vor 100 Jahren entstand, als es in der Gegend der Großen Seen zu wenige Wölfe gab, sodass sich die Kojoten mit Wölfen paaren musste. Und vor 50 Jahren zogen Kojoten an die Ostküste, wo sie wahrscheinlich außer Wildhunden keine Gefährten finden konnten. Aber es gibt noch viel mehr Mischlinge auf dieser Welt, selbst du könntest ein Hybrid sein.

28. Vermischung von früheren Menschen

Nicht nur Löwen, Tiger und Bären hatten in ihrer Vergangenheit eine Hybridisierung, auch Menschen. Grizzlybären und Eisbären sind vor einigen hunderttausend Jahren voneinander getrennt worden, etwa zur gleichen Zeit, als wir von den Neandertalern getrennt waren. Aber dann, vor etwa 30.000 Jahren, haben sich unsere menschlichen Vorfahren mit Neandertalern gekreuzt, was in der DNA vieler Menschen bis heute sichtbar ist.

Aber es blieb nicht bei den Neandertalern, einige Menschenstämme haben sich mit einer anderen menschlichen Spezies vermischt: den Denisova-Menschen. Außerdem fanden die Forscher vor nicht allzu langer Zeit die versteinerten Überreste eines Kindes, dass ein Mischung von Neandertaler und Denisova-Mensch war. Wir waren also nicht die einzigen, die sich mit anderen Menschenspezies paarten.

29. Wird es noch mehr wilde Pizzlybären geben?

Die Hybridisierung kann in der Evolution und Geschichte eines Tieres durchaus Sinn mache, aber das scheint bei diesen neuen Grolar-Bärenhybriden nicht der Fall zu sein. Bisher gab es nur einige wenige isolierte Vorkommen, die auf den Bestand der Eis- und Grizzlybären kaum oder keinen Einfluss hatten. Außerdem kann die Hybridisierung neue genetische Fähigekeiten hervorbringen, aber der Grizzlybär passt sich in keiner Umgebung ideal an.

Aber da wir nicht genau wissen, warum sich Bär 10960 und ihre Tochter mit diesen Grizzlys gepaart haben, können wir nicht ausschließen, dass andere Bären in Zukunft in ihre Fußstapfen treten werden. Was auch immer der Grund ist, jetzt ist es noch zu früh, um dem Klimawandel bei der Hybridisierung von Eisbären und Grizzlybären die Schuld zu geben.

30. Zukünftige Leihmütter?

Obwohl der Kimawander wahrscheinlich nicht der Grund war, warum sich Eisbären mit Grizzlys paarten, hat die Erkenntnis einen großen Vorteil für die Wissenschaft. Im Fall, dass der Bestand der Eisbären katastrophal abnimmt, können Wissenschaftler ihre Spermien und Eier einfrieren und weibliche Grizzlybären später als Ersatzmütter verwenden.

Dies wird jedoch in den nächsten Jahrzehnten nicht der Fall sein, da andere Erhaltungsmaßnahmen sicherlich zuerst ausprobiert werden. Aber stell die mal vor, wie überrascht die Grizzly-Mutter ist, wenn sie ihre Eisbärenjungen zum ersten Mall sieht? Hoffentlich dürfen sie als Eisbären auf dem Eis, wie ihre Vorfahren leben.