Der Erste Weltkrieg markierte die Industrialisierung der Kriegsführung und führte zum ersten Mal auf einer internationalen Ebene Waffen wie Kriegsflugzeuge, mechanisierte Artillerie, Panzer, Maschinengewehre und U-Boote ein.
Aber trotz des Ausbruchs vor über einem Jahrhundert und trotz des Einsatzes moderner Technologien sind einige Aspekte des Ersten Weltkriegs bis heute ungelöst. Im Chaos des Krieges können Menschen, Militäreinheiten und sogar ganze Schiffe spurlos verloren gehen, und ihre Geschichten können auch nach jahrelangen Untersuchungen mehr Fragen als Antworten aufwerfen.

Die Geschichte der USS San Diego, die 1918 vor der Küste New Yorks versenkt wurde, ist eines dieser Geheimnisse. Aber im Gegensatz zu vielen anderen Rätseln fanden die Ermittler schließlich Antworten – fast ein Jahrhundert nachdem es untergegangen war.

01. Die Top-Ten
Die USS San Diego wurde zunächst als USS California bezeichnet. Die USS California wurde um die Jahrhundertwende in der berühmten Union Iron Works in San Francisco gebaut. Das Schiff wurde am 1. August 1907 als Teil der Kreuzer der Pennsylvania-Klasse neben der USS Pennsylvania, West Virginia, Colorado, Maryland und South Dakota in Betrieb genommen.

Diese, zusammen mit vier anderen Kreuzern der Tennessee-Klasse, waren als die “Big Ten” in der United States Navy bekannt, wegen ihrer riesigen Größe und modernen Ausstattung – aber aufgrund technologischer Fortschritte und neuer Designs wurden sie bald von einem neuen Schiffstyp übertroffen, dem Schlachtschiff der Tennessee-Klasse.

02. Die Namen ändern
Bis 1914 wurde eine neue Klasse von Kriegsschiffen eingeführt. Um die Staatsnamen für die neue Schiffsklasse freizugeben, änderten die Kreuzer der alten Pennsylvania-Klasse ihre Namen in Städte innerhalb der Staaten, für die sie ursprünglich benannt waren.

So wurde die USS Pennsylvania zur USS Pittsburgh, die USS West Virginia zum Huntington und die USS Kalifornien zur USS San Diego.

03. Track Record
Als eines der größten und fortschrittlichsten Schiffe der US-Marine zu dieser Zeit blickt die neu getaufte USS San Diego auf eine beeindruckende Erfolgsgeschichte zurück, da sie sowohl im Atlantik als auch im Pazifik auf verschiedenen Missionen gedient und an unzähligen militärischen Aktivitäten teilgenommen hat.

Aber nur drei Jahre nach der Namensänderung wurde der gepanzerte Kreuzer aufgerufen, in einem der brutalsten Kriege der Geschichte zu dienen – er erhielt eine gefährliche Mission.

04. Der erste Weltkrieg
Am 6. April 1917 schlossen sich die Vereinigten Staaten ihren Verbündeten – Großbritannien, Frankreich und Russland – an, um im Ersten Weltkrieg zu kämpfen.

Einen Tag später wurde die USS San Diego in den Vollbetrieb versetzt – nach einer kurzen, zweimonatigen Reservezeit – und begann ihren Dienst im Krieg als Flaggschiff des Kommandanten der Patrouille der Pazifischen Flotte, wurde aber bald in die Atlantikflotte vor der Ostküste der Vereinigten Staaten verlegt.

05. Die San Diego Mission
San Diegos wesentliche Mission bestand darin, Konvois von Handelsschiffen und anderen nicht kämpferischen Schiffen durch den ersten Abschnitt ihrer gefährlichen Passage durch feindliche Gewässer zu begleiten und eine wesentliche strategische Verbindung zwischen Amerika und Europa offen zu halten.

Dies war ein äußerst wichtiges Vorhaben, das es den Vereinigten Staaten ermöglichte, während des Krieges mit ihren Verbündeten in Kontakt zu bleiben und Menschen und dringend benötigte Waffen und Vorräte sicher auf den vom Krieg zerrütteten europäischen Kontinent zu bringen.

06. Von U-Booten befallene Gewässer
Die USS San Diego, die von den nordamerikanischen Häfen Tompkinsville, New York, und Halifax, Nova Scotia, aus operiert, begleitete Schiffe durch feindliche, von U-Booten befallene Gewässer – oft unter schwierigem Wetter – und konnte stolz behaupten, dass keine ihrer Ladungen während ihres Schutzes verletzt wurde.

Aber trotz ihres hervorragenden Dienstes während des Krieges würde sich die USS San Diego bald auf dem Meeresgrund wiederfinden.

07. Ein normaler Tag
In den frühen Morgenstunden des 18. Juli 1918 verließ die USS San Diego die Marinewerft von Portsmouth und setzte einen Kurs nach New York – wo der Kapitän des Schiffes, Harley H. Christy (geb. 1870 in Circleville, Ohio), den Befehl erhielt, einen nach Frankreich fahrenden Konvoi zu treffen und zu begleiten.

Das Schiff und die Crew waren gewartet und bereit, und Captain Christy war zuversichtlich, dass sie die Mission erfolgreich durchführen können, wie sie es schon oft getan haben.

08. A Routine Mission
Das war eine Routinemission. Die erfahrenen Offiziere und Crew der San Diego hatten die Reise unzählige Male nach Süden nach New York unternommen und waren bestrebt, ihren Einsatz so schnell wie möglich in Angriff zu nehmen.

Die Decks wurden geputzt, die Kanonen gereinigt und die Kohleversorgung des Dampfschiffes war voll. Sie wussten nicht, dass dies das letzte Mal sein würde, dass das Schiff ins offene Wasser hinaussegelte.

09. Eine Explosion
Einen Tag nachdem sie den Hafen verlassen hatten, machte sich die Crew der USS San Diego noch auf den Weg nach Süden nach New York. Aber dann, genau um 11:05 Uhr, als die San Diego am Feuerschiff der Feuerinsel vorbeikam, erschütterte eine Explosion die Backbordseite des Schiffes.

Das San Diego war getroffen worden…. sehr, sehr, sehr nah an ihrer Heimat. Könnte dies die erste Welle eines Angriffs auf die US-Küste sein?

10. Etwas unter der Wasserlinie
Etwas weit unter der Wasserlinie war in der Nähe des Backbordmaschinenraums explodiert – und beschädigte das Schiff so, dass sowohl der Maschinenraum als auch der angrenzende Feuerraum nicht vom Rest des Schiffes abgeschottet werden konnten.

Die San Diego nahmen schnell Wasser auf. Doch das Ausmaß der Schäden, die das Militärschiff erlitten hatte, war noch nicht klar.

11. Hüllenbruch
Die USS San Diego, als Kriegsschiff, war für die Bewältigung von Hüllenbrüchen ausgerüstet. Das Schiff wurde mit separaten, wasserdichten Abteilungen gebaut, die relativ leicht verschlossen werden konnten, um zu verhindern, dass Wasser seine Decks außerhalb der beschädigten Bereiche überflutet.

Darüber hinaus hatte die San Diego, wie alle Schiffe der Pennsylvania-Klasse, eine besonders schwere Abschirmung, die ihren Rumpf schützte. Also, wir fragen uns, wie konnte nur eine einzige Explosion so viel Schaden anrichten?

12. Eine verzogene Schottwand
Was auch immer das Schiff getroffen hatte, es war gelungen, die Abschirmung des Rumpfes zu durchbrechen und die Schottwand zu verziehen, die zwei verschiedene Abteilungen trennt, was bedeutete, dass die wasserdichte Dichtung zwischen ihnen gebrochen war.

Zwei überflutete Abteile sind viel schwieriger einzudämmen und zu bewältigen als eines – und die San Diego war in Gefahr zu versinken. Was hätte mit einem einzigen Treffer so viel Schaden anrichten können?

13. Eine U-Boot Attacke?
Die Explosion hatte die San Diego weit unterhalb der Wasserlinie des Schiffes getroffen – was bedeutete, dass der Angriff von einer Unterwasserquelle kam. Aber das bedeutete nicht unbedingt einen U-Boot-Angriff.

Während ein deutsches U-Boot durchaus für diese Art von Schäden verantwortlich gewesen sein könnte, war es auch möglich, dass das Schiff auf eine Unterwasser-Mine getroffen hatte. Aber dann gab es noch eine andere Option, über die keiner der Crew nachdenken wollte.

14. Verrat
Eine weitere, viel weniger schmackhafte Option war, dass das Schiff sabotiert worden war – und dass einer der Matrosen eine Bombe von innen gezündet hatte… oder dass es dort von einem Saboteur platziert worden war, bevor das Schiff überhaupt den Hafen verließ.

Könnte einer von der Crew der USS San Diego sie verraten haben? Dies war einfach keine Option, die jemand in Betracht ziehen wollte.

15. Full Speed Ahead
Als Captain Christy die Explosion hörte, nahm er an, dass das Schiff einen Torpedotreffer erlitten hatte. Er beschloss, mit U-Boot-Verteidigungsmanövern zu reagieren, zu denen auch die Besetzung aller Stationen gehörte, und das Wasser nach allem zu durchsuchen, was wie ein Periskop aussehen könnte.

Es bedeutete auch, so schnell wie möglich aus dem Gebiet herauszukommen – und so befahl der Kapitän dem Schiff, mit voller Geschwindigkeit auf beiden Maschinen voraus zu dampfen. Erst dann begann sich das Ausmaß des Schadens zu zeigen.

16. Motor aus
Es dauerte nicht lange, bis Captain Christy seinem Chefingenieur befahl, ihm die volle Geschwindigkeit auf beiden Motoren zu geben, damit er erkannte, dass das nicht möglich war. Die Explosion – ob durch einen Torpedo, eine Mine oder eine Bombe ausgelöst – hatte nicht nur nur einen Motorraum und einen Feuerraum überflutet.

Wegen der ausgedehnten Überschwemmungen waren beide Motoren außer Betrieb – und die Maschinenräume des Schiffes nahmen auch Wasser auf.

17. Es wurde im schlimmer
Kurz nachdem der Captain über den Schaden an den Triebwerken informiert wurde, wurde die Situation von einer Katastrophe heimgesucht. Aufgrund der anhaltenden Überschwemmungen – und der Unfähigkeit der Besatzung, den beschädigten Bereich abzuschotten – begann das Schiff auf seiner Seite zu kippen.

Jeder erfahrene Segler wird Ihnen sagen, dass, wenn ein Schiff zu kippen beginnt, dies ein schlechtes Zeichen ist. Ein sehr schlechtes Zeichen.

18. Überschwemmung des Geschützdecks
Das Wasser, das sich in einem Neun-Grad-Winkel prekär lehnte, gelang nun nicht mehr nur die unteren Decks, sondern begann, durch einen der Kanonenöffnungen einzudringen und das Geschützdeck zu überfluten.

Es schien, als ob die USS San Diego nicht in der Lage sein würde, damit alleine fertig zu werden, und dann entschied sich Captain Christy, um Hilfe zu bitten.

19. Allein auf See
Der Captain eilte in den Funkraum und bildete bereits in seinem Kopf den morbiden Bericht, den er abgeben musste – aber als er dort ankam, war der Funker verwirrt. Die Explosion hatte die Maschinen, die das Funkgerät antreiben, zerstört.

Die USS San Diego hatte keine Möglichkeit, dem Kommando mitzuteilen, dass sie großen Schaden erlitten hatte. Es schien, als hätte es die Explosion mit einem Schlag geschafft, alle wichtigen Systeme auf dem Schiff abzuschalten. Der Captain musste eine schwere Entscheidung treffen.

20. Hilfe anfordern
Captain Christy erkannte, dass, wenn die USS San Diego die Chance hätte, den von ihr erlittenen Anschlag zu überleben, er um Hilfe bitten müsste. Ohne funktionierenden Funk wandte sich Christy an seinen Schiessoffizier.

Er erlaubte ihm, eine kleine Crew auszuwählen, gab ihm ein Boot und schickte ihn an Land, um so schnell wie möglich mit Hilfe zurückzukehren. Die Crew der San Diego verließ sich nun auf die Hilfe eines einzelnen Bootes mit einer winzigen Crew – und hoffte, dass auch sie auf dem Rückweg zum Hafen nicht abgeschossen würden.

21. Sinking
Nur zehn Minuten nach ihrem Treffer begann der Gepanzerte Kreuzer Nr. 6, die USS San Diego, zu sinken. Captain Christy befahl der Crew, die Rettungsinseln und Boote des Schiffes zu senken, hielt aber den Befehl, das Schiff bis zur letzten Minute aufzugeben, zurück.

Die San Diego war eines der besten Schiffe der Marine, und er wollte sie nicht aufgeben, bis er sicher war, dass das Schiff kentern würde. Es schien jedoch, dass dieser Befehl wohl unvermeidlich war.

22. Alle Mann von Bord!
Schließlich, als Captain Christy überzeugt war, dass es keine Möglichkeit gibt, das Schiff zu bergen, gab er den Befehl, den der Kapitän jedes Schiffes fürchtet. “Alle Mann von Bord!”

Die Besatzung schrie den Befehl von Deck zu Deck, und Matrosen, Techniker und Offiziere verließen ihre Posten zum letzten Mal an Bord eines der stolzesten Schiffe der Marine. Sie bestiegen die Notfallrettungsboote und -flöße in geordneter, disziplinierter Weise, während Captain Christy an Bord blieb, um sicherzustellen, dass alle sicher evakuiert wurden.

23. Verlust
28 Minuten nachdem sie einen Treffer erlitten hatte, erlag die USS San Diego dem kalten Wasser des Atlantiks.

Von den etwa achthundertunddreißig Besatzungsmitgliedern des Schiffes kamen nur sechs Menschen ums Leben. Zwei von ihnen wurden bei der ursprünglichen Explosion getötet, einer fiel über Bord, zwei verloren bei Unfällen während der Evakuierung ihr Leben, und einer ertrank, als das Schiff unterging.

24. Den Kapitän retten
Während es Verluste bei Leben gegeben hatte, war keiner von ihnen, wie sich herausstellte, Captain Christy. Der Kapitän wurde von einem Besatzungsmitglied namens Ferdinando Pocaroba aus dem Wasser gezogen und sicher an Bord einer Rettungsinsel gebracht.

Aber während die Besatzung es geschafft hatte, das Schiff sicher zu verlassen, waren sie keineswegs sicher. Sie mussten noch gerettet werden.

25. Zurück am Hafen
Während die USS San Diego in die Tiefe sank, war ihr Schiessoffizier mit seinem kleinen Boot und seiner Crew in der kleinen Küstengemeinde Point O’ Woods, New York, am Ufer angekommen. Von dort aus konnte er das Marine-Kommando kontaktieren, und die Schiffe wurden sofort entsandt, um die Crew der San Diego zu retten.

Aber das war noch lange nicht das Ende der Geschichte der San Diego. Es war schließlich – oder zumindest, wie der Kapitän glaubte – von einem feindlichen U-Boot versenkt worden, das noch auf freiem Fuß war.

26. Die Jagd auf das U-Boot
Nachdem die Besatzung der San Diego geborgen worden war, war es an der Zeit, dass der US Naval Air Service mit der Jagd nach dem U-Boot beginnt, das für den Abschuss des einzigen großen Kriegsschiffes verantwortlich ist, das die Vereinigten Staaten während ihrer Beteiligung am Ersten Weltkrieg verloren haben.

Die First Yale Unit mit Sitz in Bay Shore, Long Island, startete Kampfflugzeuge, um die Meere im Bereich des Wracks der San Diego zu erkunden. Nicht lange danach entdeckten sie etwas.

27. Auf gut Glück!
Bomben auf ein etwa 100 Fuß unter dem Meeresspiegel liegendes Unterseeboot zu werfen, schien für einen Moment so, als hätten sie das U-Boot erwischt, das für den Untergang eines der stolzesten Schiffe der Marine verantwortlich war.

Aber bald darauf erkannten sie, dass sie sich geirrt hatten. Sie hatten das Wrack der San Diego selbst und nicht irgendein feindliches Schiff bombardiert – und über ein Jahrhundert sollte vergehen, bevor sie schließlich den wahren Täter finden würden.

28. Eine Untersuchung
Im August 1918 entschied das Naval Court of Inquiry, dass eine Untersuchung des Untergangs der USS San Diego in Ordnung sei. Die San Diego war das einzige große Kriegsschiff, das während des Krieges versenkt wurde.

Das Verständnis der Gründe für seinen Untergang war von wesentlicher Bedeutung. Dies würde sich jedoch als viel schwierigere Aufgabe erweisen, als sie erwartet hatte.

29. Ein ungewöhnlicher Torpedo
Captain Christy, ein erfahrener und erfahrener Marineoffizier, glaubte, dass sein Schiff von einem Torpedo versenkt wurde. Trotz seiner Gewissheit gab es mehrere Probleme, die im Widerspruch zu dieser Theorie standen. Erstens war in den Gewässern um das Schiff herum unmittelbar nach dem Untergang kein U-Boot gefunden worden.

Darüber hinaus hatte kein Ausguck auf dem Schiff die typischen, verräterischen Unterwassertorpedos gesehen, die hinter ihnen entstehen, wenn sie auf ein Ziel zugehen. Und so wurde, während Christys Erfahrung berücksichtigt wurde, ein Torpedo vom Untersuchungsausschuss für unwahrscheinlich befunden. Dies ließ nur zwei weitere Optionen übrig: eine Mine…. oder Sabotage.

30. Marine-Minen
Marineminen sind seit Anfang des 19. Jahrhunderts im Einsatz, und im Ersten Weltkrieg war ihre Technologie perfektioniert. Die Minen bestehen aus einer Sprengladung, die von Fläschchen mit Säure umgeben ist, und werden ausgelöst, wenn der Schiffsrumpf gegen sie stößt und die Fläschchen zerquetscht, die dann eine Batterie entzünden, die die Ladung auslöst.

Minen können entweder frei schwimmend – bekannt als “driftende Minen” – oder auf dem Meeresboden verankert – bekannt als “verankerte Minen” – sein. Verankerte Minen haben den Vorteil, an einem Ort zu bleiben, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, von einem vorbeifahrenden Schiff getroffen zu werden.

31. Eine unwahrscheinliche Mine
Aufgrund des Fehlens von U-Boot-Sichtungen sowie der Tatsache, dass in dem Gebiet, in dem das San Diego versenkt wurde, sechs weitere Minen gefunden wurden, schien eine Mine die wahrscheinlichste Ursache für den Untergang des Schiffes zu sein. Dennoch stimmte auch bei der Minenoption etwas nicht.

Wenn ein Schiff eine Mine trifft, trifft es am ehesten das Heck oder den vorderen Teil des Schiffes, und nicht direkt an der Seite. Also hätte es einen anderen Grund für den Untergang der San Diego geben können?

32. Sabotage!
Wenn das Schiff nicht von einem Torpedo getroffen worden wäre und nicht von einer Mine getroffen worden wäre – könnte es sabotiert worden sein? 1999 wurde die Theorie aufgestellt, dass der berühmte deutsche Spion und Saboteur Kurt Jahnke (1882-1945) Sprengstoff an Bord des Schiffes gepflanzt hatte, was zu einer Explosion in einem strategisch ausgewählten Teil des Schiffes führte.

Diese Theorie war nicht abwägig – Jahnke hatte seinen Sitz in San Francisco, ebenso wie die USS San Diego, bevor sie zur Ostküste aufbrach – aber das Naval Historical Center bestreitet die Theorie.

33. Eine Untersuchung
Im August 1918 kam die Untersuchung zu dem Schluss, dass die Ursache für den Untergang des San Diego auf eine Marinemine zurückzuführen ist. Dennoch blieben viele der beteiligten Parteien nicht überzeugt, und der Fall der San Diego blieb fast ein Jahrhundert lang offen.

Im Juli 2018 bekräftigte der United States Navy News Service, dass der Grund für den Untergang der San Diego noch unbekannt sei – aber das würde sich später in diesem Jahr ändern.

34. Eine neue Untersuchung
Im Laufe der Jahre war die forensische Medizin – wie auch die Unterwassertechnologie weit fortgeschritten. Der Fall der USS San Diego faszinierte weiterhin und verblüffte die Ermittler, die begierig darauf waren zu verstehen, wie das einzige große heruntergekommene Kriegsschiff der Vereinigten Staaten im Ersten Weltkrieg gesunken war.

Im Dezember 2018, auf der Jahrestagung der American Geophysical Union, sollte diese Frage endlich beantwortet werden.

35. Eine Antwort
Auf dem jährlichen Treffen der American Geophysical Union 2018 erklärte ein junger Unterwasserarchäologe namens Alexis Catsambis, der mit der Marine zusammenarbeitet: “Wir glauben, dass U-156 San Diego versenkt hat”.

Die Überschwemmungsmuster im Schiff “stimmten nicht mit einer Explosion im Inneren des Schiffes überein”, wodurch jegliche Gefahr der Sabotage ausgeschlossen wurde, und auch das Loch “sah nicht aus wie ein Torpedoschlag”. Also, was war die U-156?

36. U-156
In den letzten Jahren wurden Aufzeichnungen der Bundeswehr während des Ersten Weltkriegs der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Darin ist ein U-Boot namens U-156 dokumentiert, das am Südufer von Long Island operiert hatte.

Die U-156 war ein Minenleger, und es wird angenommen, dass nach den umfangreichen archäologischen Arbeiten von Alexis Catsambis und seinen Kollegen unter Wasser Minen gelegt wurden, die vom U-Boot für den Untergang der USS San Diego verantwortlich waren. Schließlich war das Geheimnis gelöst. Aber was ist seitdem mit dem San Diego passiert?

37. Das Wrack
Heute liegt die USS San Diego 34 Meter unter Wasser, vor der Küste von Fire Island. Diese gelten als komfortable Tauchtiefen, und so ist die San Diego zu einem der beliebtesten Schiffswracks in den Vereinigten Staaten für SCUBA-Tauchen geworden.

Da das Wrack verkehrt herum liegt, ist es leider kein sicherer Tauchplatz für unerfahrene Taucher, und im Laufe der Jahre hat es bei Tauchunfällen mehr Menschenleben gefordert als beim Untergang. Dennoch ist die Anlage nach wie vor sehr beliebt und wird von den einheimischen Tauchern “Lobster Hotel” genannt, dank der Fülle an Hummern, die sie zu ihrem Zuhause gemacht haben.

38. Die USS San Diego
Die Geschichte der USS San Diego ist faszinierend. Es gilt seit fast einem Jahrhundert als ungelöstes Geheimnis, verwirrt unzählige Forscher und Militärhistoriker und weckt Theorien, Kontroversen und Interesse an allen, die davon hören.

Es ist erstaunlich, dass wir nach hundert Jahren endlich Antworten auf eines der wichtigsten Wracks in der Geschichte der US-Marine des Ersten Weltkriegs geben können – aber mehr noch, es lässt uns wundern, welche anderen unbeantworteten Fragen unter dem Meer liegen und darauf warten, enthüllt zu werden…. und beantwortet zu werden.