Manchmal versetzt uns das Leben harte Schläge. Das wusste Dennis Kust nur zu gut. Der frühe Tod seiner Frau hatte ihn schwer getroffen. Er war nur noch ein Schatten seiner selbst und hatte seinen Lebensmut verloren.

Doch während Kust von irgendwoher dringend einen positiven Anschub brauchte, hätte er wahrscheinlich nie damit gerechnet, dass er ihn mit einer kostenlosen Pizza bekommen würde.

Dunkle Zeiten

Kust ist ein 59-jähriger Witwer aus Suffolk County auf Long Island, New York. Seine Frau Cheryl war 2016 nach einem langen Kampf gegen den Krebs gestorben und hatte ihn mit gebrochenem Herzen und allein zurückgelassen.

Kust viel es unsagbar schwer, den Verlust seiner geliebten Frau zu verkraften. Immer wieder fragte er Gott, warum nicht er an ihrer Stelle hatte sterben können. Freunde hatten ihm geraten, sich Hilfe zu suchen, doch selbst dafür fehlte im der Antrieb.

Stark bleiben müssen

Außerdem hatte Cheryl ihren Mann zuvor angespornt, auch wenn sie krank war. “Du musst stark sein! Du musst stark sein!”, hatte sie laut einem Bericht von CBS New York immer wieder zu ihm gesagt.

Aber als die langen Tage ohne Cheryl vergingen, fiel es Kust immer schwerer, ihrem Rat zu folgen. Tatsächlich begann er jeden Tag ein Stück weiter in eine Depression zu rutschen. Und noch immer dachte er, er müsse alleine aus der Krise finden, müsse stark sein, dürfe nicht um Hilfe bitten.

Cheryls Geburtstag

Obwohl Kust dachte, dass alle Hoffnung verloren war, machte er weiter – lebte jeden Tag wie er kam. Dann kam der 25. März 2017. Cheryls Geburtstag. Der erste Geburtstag seit ihrem Tod.

Was ist ein Geburtstag ohne das Geburtstagskind? Zu allem Überfluss stand auch ihr Todestag kurz bevor. Doch sein Leben sollte sich zum Besseren wenden, als Kust in eine Pizzeria im Ort ging.

Eine anonym bezahlte Pizza

Kust hatte die Nachricht erhalten, dass jemand ihn auf eine kostenlose Pizza eingeladen hatte. Er war misstrauisch gewesen, doch man hatte den Gutschein für die kostenlose Pizza telefonisch bestätigt. Die betreffende Person wollte anonym bleiben, aber die Pizza war ganz real.

Verwirrt und doch auch berührt von dieser zufälligen Freundlichkeit, ging Kust dann mit seiner kostenlosen Pizza zurück nach Hause. Als er nach Hause kam und die Schachtel öffnete, sah er etwas, das ihn sofort zum Weinen brachte.

Eine Pizza mit einer Botschaft

Das lag daran, dass auf dem Innendeckel der Pizzaschachtel eine versteckte Botschaft geschrieben war. Die worte lauten in bunten Buchstaben „von einer Familie zur anderen: bleib stark“.

Kust war aus zwei Gründen von dem Vorfall fassungslos. Erstens war er erstaunt, dass ihm jemand als anonymes Geschenk eine Pizza gekauft hatte. Wo kam das vor, dass jemand Essen verschenkte?

Eine himmlische Botschaft

Aber das, was ihn am meisten verwunderte, war, was die bunten Buchstaben sagten. Die Worte „bleib stark“ waren Kust beruhigend vertraut – sie kamen dem Satz nahe, den seine verstorbene Frau ihm immer vorsagte.

Kust konnte seine Tränen nicht zurückhalten. Es war Cheryls Geburtstag und da waren ihre Worte. Es war fast, als stünde sie neben ihm im Zimmer, als brauche er nur die Arme ausstrecken um sie ganz fest an sich zu drücken.

Einer Botschaft seiner Frau?

„Ich habe nicht geweint, weil ich traurig war, ich habe geweint, weil ich das Gefühl hatte, eine Nachricht von Cheryl, eine Nachricht von meinem Engel, zu bekommen“, sagte Kust gegenüber CBS New York.

Aber der Mut machende, Kraft spendene Spruch wurde nicht von seiner Frau geschrieben. Stattdessen war es nur eine ermutigende Nachricht von einem Fremden, der auch die örtliche Pizzeria besuchte.

Eine gute Tat

Außerdem stellte sich heraus, dass Kusts kostenlose Pizza nur eine von vielen war. Die örtliche Pizzeria war Albert’s Pizza in Ronkonkoma, einem Stadtteil der Stadt Islip auf Long Island.

Der Laden hatte kürzlich eine Initiative gestartet, die seinen Kunden ein Lächeln ins Gesicht zaubern sollte. Alles begann kurz nach der Amtseinführung von Präsident Trump im Jahr 2017. In der Hoffnung, die Stimmung der Long Island-Community zu heben und sie wieder näher zusammenzubringen, kam der Inhaber auf eine Idee.

Pizza Politik

Politik war schon immer ein umstrittenes Thema, das Menschen wirklich spalten kann. Wenig hatte das so klar gemacht, wie der von Gewaltaufrufen, Lügen und Ehrlosigkeiten geprägte Wahlkampf zwischen Trump und Clinton.

Richard Baer, der Miteigentümer von Albert’s Pizza, hatte jedoch einen Weg gefunden, die Spannungen abzubauen. Seine auf dem Prinzip “alle lieben Pizza” basierende Initiative war in ihrer Einfachheit genial.

Ein einfacher Plan

Die Idee war, dass die Kunden der Pizzeria eine Pizza für 15 Dollar für jemanden vorbestellen können. Dies könnte für bekannte oder unbekannte Personen sein, aber jede Pizza hätte eines gemeinsam.

Die Box würde eine persönliche Nachricht auf der Innenseite haben. Es gab zwei Regeln – die Nachricht musste positiv sein und sie musste unpolitisch sein. Anschließend konnte die Box an den Wänden des Ronkonkoma-Outlets ausgestellt und ein Bild des darunter posierenden Empfängers in den sozialen Medien gepostet werden.

Positive Botschaften

Das Programm begann außerdem mit einer Pizza, die von zwei Mitarbeitern der Pizzeria gespendet wurde. Sie hatten sich entschieden, einer Person, die schon lange den Verlust eines besonderen Menschen betrauerte, eine Pizza zu schenken.

Die Nachricht, die sie in bunten Buchstaben an die Innenseite des Kartondeckels schrieben, lautete: „An jemanden, der gerade einen geliebten Menschen verloren hat: Hier ist dein Zeichen, dass er bei dir ist.“

Die Menschen wieder zusammen bringen

Einer Frau, die gerade ihre Mutter verloren hatte, wurde die kostenlose Pizza mit der begleitenden herzerwärmenden Nachricht von den Mitarbeitern des Albert im Lokal überreicht.

Und von da an begeisterte die Pizza-Initiative im Stil von „Pay it forward“ die Fantasie der ganzen Gemeinde. Bis Februar 2017 hatten bereits mehr als 70 Personen kostenlose Pizzen erhalten.

Herzerwärmende Reaktionen

Die ursprüngliche Absicht hinter dem Albert’s Pizza-Schema war vielleicht, einfach jemanden zum Lächeln zu bringen. Das Thema von der alles vergiftenden Politik wieder in andere Bereiche zu führen.

Als Kust seine kostenlose Pizza erhielt, tat dies jedoch noch viel mehr für ihn. Der Witwer brach nicht nur in Tränen aus, als er die Nachricht im Deckel der Schachtel las, es veränderte ihn auch grundlegend.

Womit keiner gerechnet hatte

Tatsächlich war Kust von der freundlichen Geste so berührt, dass er etwas Unerwartetes tat. Etwas, womit keiner gerechnet hatte, als vor einem Jahr der Plan für kostenlose Pizzen entstanden war.

Zuerst einmal verfasste er einen emotionalen, handgeschriebenen Brief an Baer, da er wollte, dass der Pizzaladenbesitzer erfuhr, wie lebensverändernd sein Projekt für ihn war. Darin sagte Kust Baer, dass die Botschaft in der Pizzaschachtel sein Leben zum Besseren verändert habe.

Zu Tränen gerührt

Der Brief begann: „Du kennst mich nicht, aber am 25. März hast du mein Leben verändert.“ Und in einem Video, das CBS New York auf YouTube veröffentlicht hat, kann Baer die Tränen kaum zurückhalten.

Tief bewegt versucht Kust das emotionale Schreiben mit einem Reporter des Senders an seiner Seite vor der Kamera vorzulesen. Seine Stimme ist leise, brüchig und immer wieder wird er von einem Schluchzen geschüttelt.

Dankbar für diese Botschaft

Während auch seine Stimme in dem Clip zittert, versucht der Pizzeria-Mann den CBS-Reportern zu erklären, wie befriedigend es war, eine Initiative zu starten, die so vielen Menschen so viel Freude bereitet hat.

Baer ist so emotional, dass er seinen Satz nicht beenden kann, was einem dankbaren Kust die Möglichkeit gibt, ihn fest zu umarmen. Zwei Menschen zeigen der Welt, wie bewegend es ist, Gutes zu tun und dass es fast nichts kostet, außer einer von Herzen kommenden Idee.

Stadtgespräch

Der herzerwärmende Plan hat die Leute sicherlich dazu gebracht über das Projket und die Pizzeria zu reden. Tatsächlich scheint es, als ob die positive Pay-it-Forward-Geschichte die Menschen dazu inspiriert hat, freundlicher zueinander zu sein.

“Ich liebe es. Weiter so. Was wäre, wenn wir alle eine großartige Sache wie diese für jemand anderen tun würden?“ schrieb ein Online-Benutzer im Kommentarbereich der Website des PMQ Pizza Magazine.

Lebensverändernd

Am Ende des Videos des Nachrichtenberichts von CBS New York hat Kust jedoch eine letzte Botschaft. Sie richtet sich zudem an denjenigen, der anonym die Pizza mit der für ihn besonders klingenden persönlichen Botschaft gekauft hat.

„Ich möchte demjenigen danken, der die Pizza für mich gekauft hat und ihm oder ihr sagen, dass sie mir das Leben gerettet haben“, sagt er direkt in die Kamera. Endlich sehe ich wieder eine Zukunft vor mir!

Jeder hat seine Hürden

Es brauchte also nur eine einfache Nachricht in einer Pizzaschachtel, damit ein Mann mit gebrochenem Herzen erkennt, dass nicht alles verloren ist, wenn man sich von einem geliebten Menschen verabschieden muss.

Vor allem aber erinnert uns diese Geschichte daran, einander ein wenig Freundlichkeit zu zeigen, denn man weiß nie, was andere Menschen durchmachen. Wir hoffen, dass diese Geschichte viele Nachahmer findet.