Die Überreste eines jungen Mädchens widerlegen alles, was wir über die menschliche Evolution wissen. In einem Labor in Deutschland wurde eine Forscherin von ihrer eigenen Entdeckung überrascht. Sie musste ihre Notizen mehrmals überprüfen, um sicherzustellen, dass bei der Schlussfolgerung keine Fehler gemacht wurden. Aber basierend auf den Beweisen waren die Ergebnisse eindeutig.
Die antiken Überreste, die sie studierte, zeigten, dass dieses Mädchen von zwei verschiedenen Arten geboren wurde. Die Bedeutung dieses unerwarteten Ergebnisses würde bedeuten, dass sich das, was Geschichte und Wissenschaft über die menschliche Evolution wissen, von diesem Zeitpunkt an neu betrachtet werden muss.
Ein Risiko eingehen
Alles begann, als ein Forschungsteam in einer Höhle in Sibirien ein winziges Knochenfragment fand. Damals erkannten sie nicht einmal, dass es sich um einen Homininen handelte. Hominin ist ein Begriff, der für alle Arten verwendet wird, die als Menschen angesehen wurden.
Über diesen speziellen Knochen wurde nicht viel nachgedacht und er wurde jahrelang beiseite gelegt. Dann hatte die Forscherin Viviane Slon ihre Hände an dem besagten Knochen und versuchte zu sehen, ob sie DNA daraus extrahieren könnte. Was sie später im deutschen Labor fand, könnte alles verändern, was wir über alte Menschen wissen.
Geschichte in ihrer Entstehung
Wie bereits erwähnt, zeigte der Knochen, dass der Besitzer ein Hybrid war – ein Nachkomme, der von zwei verschiedenen Arten geboren wurde. Diese Entdeckung markiert das erste Mal, dass ein direkter uralter menschlicher Hybrid gefunden wurde. Das war Geschichte!
Wie wir alle wissen, sind die modernen Menschen aus derselben Spezies, dem Homo sapiens, hervorgegangen. Diese Art lebte vor etwa 300.000 Jahren auf der Erde. Aber wenn Sie prähistorische Zeiten in Betracht ziehen, werden Sie feststellen, dass es ein paar menschenähnliche Arten gab, die auf der Erde lebten.
Die frühesten Menschen
Die frühesten bekannten menschlichen Vorfahren wurden Australopithecinen genannt, die vor etwa 4 Millionen Jahren zum ersten Mal in Afrika auftauchten. Diese Arten konnten mit ihren beiden Beinen laufen und klettern, aber damals sahen sie anders aus als der Homo sapiens.
Nach der Entstehung der Australopithecinen begannen die verschiedenen Homo-Arten zu entstehen. Diese neuen Artenvariationen hatten lange Beine, die besser für eine Bewegung wie Laufen und Gehen geeignet waren. Sie hatten auch größere Gehirne. Diese Arten konnten nun jagen und sich von Fleisch ernähren.
Der Homo Heidelbergensis
Die Variation der Homo-Spezies, die dem modernen Menschen im Aussehen sehr ähnlich wurde, war der Homo heidelbergensis. Sie entstanden vor etwa 700.000 Jahren in Eurasien und Afrika. Und diese Hominiden verhielten sich ganz anders als die Arten vor ihnen.
Der Homo heidelbergensis war intelligenter. Sie waren in der Lage, Werkzeuge für die Jagd herzustellen. Sie waren auch in der Lage, verschiedene Jagdtechniken zu entwickeln, die sie dazu brachten, sich zusammenzuschließen, um größere Tiere zu erlegen.
Die beunruhigende Entdeckung
Trotz ihrer verbesserten Intelligenz starb auch die Art schließlich aus. Doch bevor die letzte Art vorüber war, hatten sich bereits vor etwa 390.000 Jahren mehrere verschiedene Arten von ihr abgespalten. Aus diesen Zweigen würden die modernen Menschen hervorgehen.
Im Laufe der Jahrtausende wurde anerkannt, dass einige Homininenarten zur gleichen Zeit existierten. Obwohl oft angedeutet wurde, dass einige sogar die Kreuzung mit einem Homininen einer anderen Art praktiziert haben könnten, gab es wirklich keinen Beweis dafür. Bis zur Entdeckung von Viviane Slon am Max-Planck-Institut für evolutionäre Anthropologie.
Die Wahrscheinlichkeit einer Interspezies-Zucht
Es wurde oft gesagt, dass Mitglieder verschiedener Arten sich nicht erfolgreich kreuzen können. Aber das ist kaum eine Tatsache. Zum Beispiel haben wir jetzt das Maultier, das aus einem Pferd und einem Esel gezüchtet wird. Hinzu kommt aber auch, dass die meisten Maultiere aufgrund der Interspezies-Züchtung unfruchtbar sind.
Für die sexuelle Fortpflanzung müssen Spermien und Eizellen jeweils 50 % der Chromosomen enthalten. Das Pferd hat 64 Chromosomen und ein Esel hat 62 Chromosomen. Aus diesem Grund hat das Maultier 63 Chromosomen. Diese ungerade Zahl bedeutet, dass der genetische Code für die Fortpflanzung nicht funktioniert.
Erfolgreiche Artpaarung
Aber wie die Wissenschaft hervorheben würde, variiert das Ergebnis der Zucht zwischen den Arten je nach DNA des Tieres. Zum einen haben einige Primatenarten die gleiche Anzahl an Chromosomen. Wenn sie sich fortpflanzen, können sie gesunde Nachkommen hervorbringen, die sich fortpflanzen können. Es ist bekannt, dass Schimpansen und Bonobos sich kreuzen.
Einige Großkatzen haben auch die gleiche Anzahl von Chromosomen. Ein Beispiel ist der Liger, der ein Nachkomme eines Tigers und eines Löwen ist. Es ist auch bekannt, dass Liger in der Lage sind, gesunde Nachkommen zu reproduzieren.
Interspezies-Zucht bei Homininen
Bei frühen Menschen ging man davon aus, dass sie auch die gleiche Anzahl an Chromosomen haben. Dies bedeutet, dass es eine erfolgreiche Paarung wäre, wenn sie sich kreuzen würden und ihre Nachkommen sich fortpflanzen können.
Tatsächlich glauben einige Experten, dass sich der Homo sapiens mit dem Homo Neandertaler gepaart hatte, als sie aus Afrika einwanderten und begannen, die Welt zu erkunden. Dies ist vermutlich der Grund, warum die meisten Europäer und Asiaten 2 % Neandertaler-DNA haben.
Die Denisovaner
Wie sich herausstellte, paarte sich der Homo sapiens nicht nur mit dem Homo Neandertaler. Einige Homo sapiens haben ihren Weg zu einem anderen Zweig der menschlichen Abstammung gefunden – den Denisova-Menschen. Einige von Ihnen haben vielleicht noch nie von ihnen gehört, weil die Denisova-Menschen erst 2010 entdeckt wurden.
Ein Expertenteam des Max-Planck-Instituts in Deutschland untersuchte einen Fingerknochen und einen Zahn, die in einer Höhle im Altai-Gebirge in Sibirien gefunden wurden. Was sie entdeckten, ist ein Beweis für eine neue Homininenart. Die neue frühe menschliche Spezies wurde nach der Denisova-Höhle, in der die antiken Fragmente gefunden wurden, Denisova genannt.
Ein Knochen wird wiederentdeckt
Die Entdeckung der Denisovaner war ein monumentaler Durchbruch in der Geschichte. Aber abgesehen von dem, was durch DNA analysiert werden könnte, ist nicht viel über sie bekannt. So wurde 2012 eine weitere Untersuchung in der Denisova-Höhle durchgeführt, wo sie das kleine Knochenfragment fanden.
Das kleine Knochenfragment wurde tatsächlich mit Hunderten von Tierfossilien vermischt, die in der Höhle ausgegraben wurden. Es dauerte einige Jahre, bis das Knochenfragment als menschlich identifiziert werden konnte. Dies geschah erst, als Samantha Brown von der Universität Oxford beauftragt wurde, die Artefakte zu katalogisieren.
Der Knochen ist menschlich
Samantha Brown schaute sich das Knochenfragment genauer an, als sie den Proteingehalt des Knochens analysierte. Da erkannte sie, dass es sich bei dem Knochen um einen Menschen handelte – möglicherweise um einen frühen Menschen wie die Denisova-Menschen.
Mit dieser Entdeckung wurde der Knochen an die Paläogenetikerin Viviane Slon geschickt. Slon beschäftigte sich sofort mit dem mysteriösen Hominin, indem sie die DNA im Knochenfragment untersuchte. Dabei wurde die verblüffende Entdeckung gemacht.
Mütterliche Bindungen
Zunächst schien der Knochen nichts Auffälliges zu enthalten. Es war nur ein kleines Fragment – einen Zoll lang. Später stellte sich heraus, dass das Knochenfragment einem 13-jährigen Mädchen gehörte, das vor etwa 90.000 Jahren starb. Dies war ungefähr zu der Zeit, als die Denisova-Menschen das Altai-Gebirge besetzt hatten.
Viviane Slon analysierte die DNA in den Mitochondrien des Knochens. Diese Struktur enthält bekanntermaßen nur DNA der Mutter. Und was Slon sah, war eine Überraschung. Die DNA deutete darauf hin, dass die Mutter des Teenager-Mädchens ein Neandertaler ist.
Väterliche Bindungen
Viviane Slon war von ihrer Entdeckung begeistert, da dies bedeutete, dass sie möglicherweise nach Beweisen für die Vermehrung zwischen Arten suchte. Um dies zu beweisen, musste sie nach der Kern-DNA suchen, die sowohl von der Mutter als auch vom Vater weitergegeben wird.
Bei der Suche nach der Kern-DNA bestätigte Slon, dass der Vater der Teenagerin ein Denisovaner war. Aber das war Slon nicht Beweis genug. Eine Entdeckung dieser Größe sollte auf allen Ebenen abgedeckt werden. Slon entdeckte dann etwas Seltsames in der genetischen Ausstattung des Mädchens.
Heterozygotie
Es läuft alles auf Heterozygotie hinaus. Dies bedeutet die Vererbung verschiedener Formen eines bestimmten Gens von jedem Elternteil. Nachkommen, die das Ergebnis einer Interspezies-Züchtung sind, würden ein himmelhohes Maß an Heterozygotie aufweisen.
Der Knochen wies ein sehr hohes Maß an Heterozygotie auf, was bestätigte, dass dieses junge Mädchen das Ergebnis einer Kreuzung war. Slon war es gelungen, einen bedeutenden Beitrag zu ihrem Forschungsgebiet zu leisten, indem sie die Nachkommen der ersten Generation aus der Kreuzung zweier verschiedener Homininenarten entdeckte.
Der heilige Gral der Evolution
Der Glücksfall und die Entdeckung von Viviane Slon hatten Experten auf dem Gebiet der Evolution schockiert. Was einst Vermischungsannahmen waren, wurde endlich bestätigt. Nun war tatsächlich ein Hybrid der ersten Generation nachgewiesen und sie erhielt den Namen Denny.
Die Entdeckung war eine unerwartete Überraschung, da sie Fragen darüber aufgeworfen hatte, wie häufig Kreuzungen für die frühen Menschen wirklich waren. Wenn regelmäßige Kreuzungen durchgeführt würden, würde dies bedeuten, dass jedes Verständnis der menschlichen Evolution in Frage gestellt würde.
Genetische Forschung zur Kreuzung
Die Entdeckung von Denny hatte Experten ermutigt, eine gründliche genetische Forschung an einer kleinen Anzahl von antiken menschlichen Artefakten durchzuführen. Die Frage, wie oft Kreuzungen stattfanden, musste beantwortet werden, da dies alles über die Evolution widerlegen konnte.
Bis 2018 wurden 23 alte menschliche Überreste untersucht, und es wurde festgestellt, dass mindestens zwei Exemplare das Ergebnis einer Kreuzung waren. Und das ist nur eine winzige Kostprobe. Man fragt sich, wie viel mehr Beweise für Kreuzungen in einer großen Stichprobe antiker menschlicher Überreste gefunden werden könnten.
Der Fall Oase 1
Ein alter Menschenfall stach hervor. Das Individuum wurde als Oase 1 bezeichnet. Oase 1 entstand vermutlich vor etwa 37.000 Jahren. Ein genauerer Blick auf die Überreste ergab jedoch, dass Oase 1 Neandertaler-Gene in sich trug. Wenn Vermischung nicht alltäglich wäre, hätte es weniger Entdeckungen wie die von Denny und Oase 1 gegeben.
Tatsächlich hat das Max-Planck-Institut auch mehr über Denny geforscht. Es stellte sich heraus, dass Dennys Vater sowohl Denisova- als auch Neandertaler-DNA hatte. Er war auch das Ergebnis einer Interspezies-Zucht! Die Entdeckung über Denny, ihren Vater und Oase 1 war aufschlussreich. Dies deutet darauf hin, dass es bei Homininen häufig zu einer Interspezies-Züchtung gekommen ist, die wahrscheinlich früher stattfand, als sie bisher angenommen hatten.
Geschichte verändern
Vor Denny gingen die Forscher davon aus, dass es selten zu Wechselwirkungen zwischen den verschiedenen Homininenarten kam. Die Welt war so weit und die Möglichkeit, dass sich diese verschiedenen Gruppen treffen und interagieren, wurde nicht wirklich in Betracht gezogen.
Aber weil jetzt Beweise für die Vermehrung verschiedener Arten auftauchen, bedeutet dies, dass verschiedene Arten häufig miteinander interagiert haben. Dies verändert alles, was wir über die alten Menschen wissen und wie sich unsere Gesellschaft entwickelt hat.
Die Denisova-Höhle
Die Frage nach der Möglichkeit, dass ein Hybrid der ersten Generation in einer begrenzten Stichprobengröße auftaucht, bringt uns zurück zur Denisova-Höhle. Es wurde vermutet, dass eine Höhle in den Bergen wie die Denisova-Höhle eine gute und beliebte Wahl für einen Unterschlupf für alte Menschen ist.
Wenn zwei Gruppen in der Nähe dieser Höhle gelebt hätten, wäre es keine Überraschung, dass sie sich schließlich dort treffen würden. Aber ist die Kreuzung wirklich nur wegen der Lage und Nähe passiert?
Ein Mittel zum Überleben
Laut Katerina Harvati-Papatheodorou von der Universität Tübingen könnten andere Faktoren eine Rolle spielen, wenn es um die Interspezies-Zucht unter den Homininen geht. Nach ihrer Theorie könnte es ein Mittel sein, um die Art überleben zu lassen.
Die meisten alten menschlichen Gruppen waren klein und die Sterblichkeitsrate war drastisch kurz. Sie wissen vielleicht, dass andere Gruppen irgendwann aussterben. Das Züchten mit einer anderen Gruppe kann als Mittel zur Fortpflanzung und Vermehrung angesehen werden.
Antworten finden
Was geschah also mit den Denisovanern und Neandertalern, die in der Denisova-Höhle interagierten? Sind sie ausgestorben wie die anderen Homininenarten? Oder bedeutete die Kreuzung, dass die neue Generation als neuere und dominantere Art angesehen wurde?
Da immer mehr Informationen zu diesem Thema ans Licht kommen, sind Experten begeistert, dass es weitere Enthüllungen geben wird, und hoffen, dass einige Rätsel gelöst werden. Die wissenschaftliche Gemeinschaft ist sehr zuversichtlich, dass die Entdeckung von Denny sie zum fehlenden Teil des Evolutionspuzzles führen könnte.