Amelia Earhart war eine bahnbrechende Pilotin. Mit ihrem Mut und ihren waghalsigen Abenteuern hat sie die Luftfahrt vor hundert Jahren entscheidend vorangebracht. 1937 hob Amelia ab, um einen Weltrekord aufzustellen – und wurde nie mehr gesehen.

Earhart und ihr Navigator verschwanden im Südpazifik. Seitdem hat niemand mehr ein Zeichen von ihnen oder ihrem Flugzeug gesehen. Unbeantwortete Funksprüche und widersprüchliche Meldungen von Marine und privaten Forschern haben ein Mysterium geschaffen, welches auch heute, 75 Jahre später, noch Rätsel aufgibt.

Eine der berühmtesten Pilotinnen

Earhart flog seit den frühen 1920er Jahren, doch erst 1928 wurde sie zu einer Berühmtheit. In diesem Jahr überquerte sie als erste weibliche Pilotin der Welt den Atlantik. Nachdem sie diesen Rekord gebrochen hatte, kannte jeder auf der Welt ihren Namen.

Earhart brach im folgenden Jahrzehnt weitere Rekorde. Sie machte sich bald daran, die erste weibliche Pilotin zu werden, die einen Weltumrundungsflug absolvierte. Earhart begann 1936, ihre Route für dieses Kunststück zu planen. Sie kannte das Risiko, doch ihr Mut war stärker als ihre Angst.

Der erste Versuch

Earhart hatte mehr als ein Jahr damit verbracht, ihren Flug um die Welt zu planen. 1937 war sie bereit den Flug um die Welt, ihr größtes Abenteuer, anzutreten. Während dieser wichtigen Reise wurde sie von dem Navigator Fred Noonan begleitet.

Earharts erster Versuch war im März 1937. Leider war dieser erfolglos, da ihr Flugzeug beim Start in Hawaii eine Bruchlandung erlitt. Sie fand Wege, um zusätzliche Gelder aufzutreiben, und konnte ihr Flugzeug, eine Lockheed Electra 10E, reparieren.

Der Abflug

Es dauerte nur zwei Monate, bis ihr Flugzeug repariert war. Bereits im Mai 1937 konnten Earhart und Noonan in Oakland starten. Sie entschieden sich, diesmal in die entgegengesetzte Richtung ihrer Route zu fliegen, da sich die globalen Wind- und Wettermuster geändert hatten.

Bis Ende Juni flog Earhart und machte Stationen in Südamerika, Afrika, dem indischen Subkontinent und Südostasien. Aber der schwierigste Teil ihrer Reise stand noch bevor – und das war der Teil, wo sie über den Pazifischen Ozean fliegen mussten.

Nach Hilfe fragen

Im Juli 1937 stellten technische Probleme im Flugzeug Amelias Mission erneut vor Herausforderungen. Am 2. Juli starteten Earhart und Noonan vom Flugplatz Lae in Papua-Neuguinea. Sie waren auf dem Weg nach Howland Island. Aber etwas ging schief.

Sie konnten einen Funkspruch aus dem Flugzeug senden, der von der USCGC Itasca gehört wurde. Sie sagten, das Flugzeug habe Probleme. Während die Männer vom USCGC Itasca Earhart deutlich hören können, konnte sie sie nicht hören.

Treibstoffmangel

Später schickte Earhart einen weiteren Funkspruch, in dem sie erklärte, dass ihr Flugzeug nur noch wenig Treibstoff habe und sie schätzte, dass ihr nur noch etwa 30 Minuten bleiben, bevor er ausgeht. Die USCGC Itasca versuchte, eine Morsecode-Übertragung zu senden, doch ohne Erfolg.

Die Besatzung der USCGC Itasca tat alles, was sie konnte. Mit ihren Ölkesseln sendeten sie Rauchzeichen in den Himmel. Doch dunkle Wolken bedeckten die Meeresoberfläche und machten es Earhart oder Noonan unmöglich, den Rauch in ihrer Flughöhe zu sehen.

Der letzte Funkspruch

Die letzte Nachricht, die Earhart an die USCGC Italia schickte, lautete: „Wir fliegen auf der Linie nach Norden.“ Es deutete darauf hin, dass Amelia glaubte, die kartierte Position ihres Ziels – Howland’s Island – erreicht zu haben. Doch sie lag falsch.

Obwohl die Versuche der USCGC Itasca, mit Earhart zu kommunizieren, erfolglos blieben, konnten sie die US Navy alarmieren. Diese konnte jedoch keine Spuren des Flugzeugs oder von Earhart und Noonan auf Howlands Island finden.

Gardner-Insel

Die USS Colorado wurde schließlich von Hawaii losgeschickt, um bei der Suche nach der berühmten Pilotin zu helfen. Marineflugzeuge überflogen mehrere Inseln in der Gegend in der Hoffnung, einen Hinweis darauf zu finden, wo Amelia gelandet war.

Gardner Island war eine der vielen Inseln im Suchgebiet. Es war bekannt, dass sie seit Jahrzehnten unbewohnt war. Doch die USS Colorado sieht, dass sie die perfekte Größe für die Landung eines Flugzeugs gehabt hätte, und beschloss, auch dort zu suchen.

Ein umfangreicher und teurer Suchtrupp

Als sie über Gardner Island flogen, stellten sie fest, dass es Anzeichen menschlicher Behausung gab, aber keine Anzeichen dafür, dass jemand nach Hilfe suchte. Sie kreisten mehrmals über die Insel, doch niemand tauchte auf und suchte Hilfe.

Die US-Regierung gab nicht auf. Sie hatte eine umfangreiche Suchaktion durchgeführt und dafür Millionen von Dollar investiert. Doch nachdem sie mehrere Monate lang keine Hinweise bekam, blieb ihr keine andere Wahl, als die Suche abzubrechen. Earhart wurde am 5. Januar 1939 in Abwesenheit für tot erklärt.

Sie war eine Ikone

Earhart war bereits eine kulturelle Ikone, bevor sie verschwand. Auch wenn sie sich in Luft aufgelöst hat, die Welt hat ihren Namen nie vergessen. Ihr zu Ehren wurden mehrere Denkmäler und unzählige Ehrungen organisiert.

Das ungelöste Geheimnis ihres Verschwindens förderte ihren Ruhm umso mehr. Sie war jetzt eine feministische Ikone, die viele Mädchen dazu inspirierte, mit dem Fliegen anzufangen. Ihr Leben wurde in Filmen und Büchern verewigt.

Das Geheimnis verfolgt die Welt

Trotz aller Errungenschaften und Entdeckungen, die Earhart machte, wenn die Leute „Amelia Earhart“ sagen, ist das erste, was einem in den Sinn kommt, ihr mysteriöses Verschwinden. Jahrzehntelang versuchten Entdecker, Forscher, Verschwörungstheoretiker und Wissenschaftler, das Geheimnis zu lüften.

Experten versuchten damit zu beginnen, was die Probleme im Flugzeug verursacht haben könnte. Soweit sie wissen, waren Übertragungsprobleme, wenig Treibstoff und dunkle Wolken die Hauptfaktoren, die zum Verschwinden von Earhart, Noonan und dem Flugzeug führten.

Verschwörungstheorien entstehen

Earharts legendärer Status hat viele Verschwörungstheoretiker dazu gebracht, sich mit ihrem Fall zu befassen. Einige Behauptungen machten Sinn, aber einige Behauptungen waren sehr wild und verblüffend. Diese Theorien blieben Theorien, da es für keine von ihnen Beweise gab.

Eine der beliebtesten Verschwörungstheorien besagt, dass Earhart und Noonan von den Japanern auf den Marshallinseln gefangen genommen wurden. Aber das waren reine Spekulationen – es gab keine handfesten Beweise für diese Behauptung.

Geheimer Spion

Eine andere populäre Theorie, die die Runde machte, war, dass Earhart ein geheimer Spion war. Sie behaupten, dass Earhart im Auftrag der Roosevelt-Administration die Japaner im Pazifischen Ozean ausspioniert habe.

Flight for Freedom, ein Propagandafilm aus dem Jahr 1943, war ein fiktiver Film, der diese Theorie weit verbreitete. Die Theorie wurde so populär, dass die United Press und der Geheimdienst der US-Armee Erklärungen an die Öffentlichkeit abgeben mussten, um sie zu bestreiten.

Neue Identität

Eine andere Verschwörungstheorie besagt, dass Earhart sich entschieden hat, ein neues Leben mit einer neuen Identität zu führen. Diese Theorie kam 1970 auf, als Joe Klaas ein Buch darüber veröffentlichte. Er behauptet, dass Earhart am Leben ist und unter dem Namen Irene Craigmile Bolam ein neues Leben in New Jersey führt.

Die Informationen basierten auf einer Untersuchung von Major Joseph Gervais. Er traf Irene und bemerkte, dass die Ähnlichkeit unheimlich war. Bolam war nicht begeistert und reichte eine Klage in Höhe von 1,5 Millionen Dollar gegen den Verlag ein, was zur Rücknahme des besagten Buches führte.

Die Gardner-Island-Theorie

Es besteht kein Zweifel, dass all diese wilden Verschwörungstheorien nur zur Verwirrung beitragen. Aber zum ersten Mal seit Jahrzehnten sieht es so aus, als hätten Wissenschaftler einen tatsächlichen Hinweis auf ihr Verschwinden gefunden. Und diese Verschwörungstheorie schien am sinnvollsten zu sein.

Die Gardner Island-Theorie konzentriert sich auf eine winzige Insel, die derzeit als Nikumaroro bekannt ist. Zahlreiche Erkundungen kamen immer wieder auf die Insel zurück, in der Hoffnung, dass sie etwas aufdecken können, das die US Navy übersehen hat.

Menschliche Überreste

1940 unternahm der britische Kolonialoffizier Gerald Gallagher eine Expedition auf Gardner Island und sie fanden menschliche Knochen. Die Knochen wurden an Dr. David Hoodless, einen Professor für Anatomie, geschickt. Gallagher hoffte, es würde Earhart oder Noonan gehören.

Dr. Hoodless analysierte die Überreste und kam zu dem Schluss, dass sie einem 45- bis 55-jährigen Mann gehörten. Seine forensischen Techniken waren etwas veraltet, also schlug er vor, die Knochen an die Anthropologische Abteilung der Universität Sydney zu schicken.

Fehlende Beweise

Aber die Knochen kamen nie an die Universität von Sydney. Sie waren irgendwie in Fidschi verlegt worden. Das einzige, was das Potenzial hatte, darauf hinzuweisen, was mit Earhart passiert ist, löste sich in Luft auf – so wie sie es vor Jahrzehnten tat. Das brachte viele Verschwörungstheoretiker wieder ins Gespräch.

Die Experten, die Gelegenheit hatten, sich die Knochen anzusehen, bevor sie nach Sydney geschickt wurden, hatten einige Zweifel an der Analyse von Dr. Hoodless. Einige glaubten, dass die Knochen einer Frau kaukasischer Abstammung gehörten. Wenn dies der Fall ist, könnten es die Knochen von Earhart gewesen sein.

Warten auf DNA-Ergebnisse

Im Jahr 2018 wurde auf Fidschi eine Reihe von Knochen geborgen, die den Merkmalen der verlorenen Knochen von 1940 entsprachen. Der Anthropologe Richard Jantz durfte sie untersuchen und kam zu dem Schluss, dass die Messungen mit denen von Earhart übereinstimmten.

Die forensische Anthropologin Erin Kimmerle übernahm und führte DNA-Tests an den Knochen durch. Es kann Jahre dauern, eine Antwort zu erhalten, aber sobald alles erledigt ist, könnte dies einer der potenziellen Hauptschlüssel sein, um das Geheimnis von Earharts Verschwinden zu lüften.

Expedition Amelia

Robert Ballard, der berühmte Meeresforscher, der bekanntermaßen 1985 das Schiffswrack der Titanic entdeckte, beschloss, ins Bild zu treten und nach dem Flugzeugwrack zu suchen. Ballard ist dafür bekannt, viele andere berühmte Wracks entdeckt zu haben.

Ballards Team umrundete die Insel vier- bis fünfmal und fand keine Spur von Earharts Flugzeug. Aber er gibt noch nicht auf. Er plant eine weitere Expedition und dieses Mal deckt er ein größeres Gebiet ab. Er plant, mit fortschrittlicherer Technologie auf die Insel zurückzukehren, um ihm zu helfen.

Das Mysterium geht weiter

Earhart ist vielleicht nicht die erste Fliegerin, die um die Welt geflogen ist. Aber sie hat bereits genug Rekorde gebrochen, um als weibliche Ikone der Luftfahrt gefeiert zu werden. Nicht nur das, sie hat zahlreiche Mädchen dazu inspiriert, groß zu träumen und nach den Sternen zu greifen.

Bis heute besteht das Rätsel um Earharts Verschwinden fort. Die Welt wartet auf die DNA-Testergebnisse der Knochen von Gardner Island. Und hoffentlich würde Ballards zweite Expedition zusätzliche Hinweise liefern, um das Rätsel zu lösen.