Man würde vielleicht meinen, dass der Alltag eines Busfahrers langweilig ist, Tim Watson hatte allerdings eine Erfahrung, die sein Arbeitsleben für immer verändern würde. Es passierte nachdem zwei unbekannte Passagiere, ein Mann in seinen 20ern und ein kleiner Junge, in den Bus eingestiegen waren. Watson erkannte sofort, dass etwas mit dem Kind nicht stimmte. Sein Bauchgefühl sagte ihm, dass er diese Beiden nicht so schnell vergessen würde.

Ganz normale Passagiere

Bevor sich diese ganze Geschichte zutrug, war Tim Watson ein ganz normaler Bus Fahrer. Nachdem all dies passiert war, war er allerdings viel mehr, als seine Arbeitsbezeichnung vermuten ließ. Tim hatte seine ganz normale Routine:

Er würde täglich 15 Meilen zwischen dem Einkaufszentrum in Milpaitas, Kalifornien, bis zur Fermont Bucht Rapid Transit Station fahren. Das tat er bereits seit fünf Monaten. Er schien ein ganz normaler, freundlicher Mann zu sein mit einem gewöhnlichen Job. Er erwartete nicht mehr, als Menschen dort hin zu bringen, wo sie eben hin wollten.

Ein Mann mit Kind

Dieser Tag schien ganz normal anzufangen, Tim fuhr seine Strecke ab, als ein junger Mann ein Kind in den Bus trug. Tim hatte sie noch nie zuvor gesehen und dachte sich auch nicht viel dabei… bis sie sich schließlich hinsetzten.

Tim dachte die ersten 15 Minuten überhaupt nicht an die Fahrgäste, die gerade zugestiegen waren. Sie verhielten sich zunächst nicht auffällig. Tim führte sogar ein relativ normales Gespräch mit dem Mann, der das Kind bei sich hatte.

Ein schlechtes Gefühl

“Er fragte mich, um welche Zeit der Bus los fahren würde.”, erzählte Tim “The Mercury News”. “Ich habe ihm gesagt, Abfahrt ist um 11:13.” Tim beschrieb den Mann als ruhig und obwohl er ein Kind herum trug, war an der ganzen Situation nichts besonders.

Die nächste Interaktion mit dem  Mann fand statt – er versuchte zwei Dollar, anstatt vier zu bezahlen. Er zeigte ihm seine Fahrkarte, die ihm den Ticketpreis um die Hälfte reduzierte. Der Mann und der Junge setzten sich in den hinteren Teil des Fahrzeuges – sie verschwanden aus Tims Wahrnehmung.

Weiter fahren

Nach fünfzehn Minuten dachte Tim überhaupt nicht mehr an diese Interaktion, als er plötzlich einen Piepton von innerhalb des Busses vernahm. “Ich hörte einen tiefen Piepton.”, erklärte Tim. Und obwohl er einfach später nachsehen hätte können, beschloss er die Sache sofort zu lösen.

Der Ton hörte sich so an, als hätte Tim möglicherweise eine Nachricht erhalten. Es handelte sich um ein Warnsignal, geschickt von der Hauptzentrale des Busverbands. Diese Nachricht veränderte Tims Tag!

Déjà Vu

Es war gut gewesen, dass Tim die Nachricht sofort überprüft hatte. Es war eine Warnung, die an alle Busfahrer von der Zentrale geschickt worden war. Sie beinhaltete die Fahndung zwei spezieller Personen. Tim stockte der Atem.

Die Nachricht berichtete von einer Kindesentführung, die vor nur wenigen Momenten in der Milpitas Bücherei stattgefunden hatte. Die Nachricht beschrieb das drei-jährige Kind und den Entführer, ein etwa 25 Jahre alter Mann, der einen schwarzen Pullover und Jeans trug. Tim dachte sofort über seine Fahrgäste nach.

Sich versichern

Tim Watson war selbst ein Vater von zwei Kindern, seine Kinder waren bereits 17 und 21 zu der Zeit. Und obwohl er natürlich nicht sofort in Panik geraten wollte, regte sich sein Eltern-Instinkt. Er fühlte sich, als müsste er etwas für das Kind tun, wenn es sich tatsächlich um das gesuchte Kind handelte.

Tim beschloss, dass er sich auf seine Intuition verlassen musste und beschloss sich den Jungen genauer anzusehen, der inzwischen zu weinen angefangen hatte. Aber wie konnte er diese Nachforschungen anstellen, während er mit dem Bus fuhr?

Schwierige Situation

“Das Kind wurde als 3-Jähriger beschrieben mit einem blauen T-Shirt, hellblauen Hosen und roten Crocs.”, sagte Tim zu “The Mercury News”. Tim wusste also, wonach er Ausschau hielt und nun musste er schnell handeln.

Tim fuhr von der viel befahrenen Landstraße ab, ohne Aufsehen zu erregen und er parkte den Bus auf einem VTA Platz am Mission Boulevard. Er verkündete nun den Passagieren, dass jemand einen grünen Rucksack zurück gelassen hatte. “Ich habe mir das ganze einfach in diesem Moment überlegt.”, sagte Tim. Aber die Lüge gab ihm die Möglichkeit den Bus zu überprüfen.

Die Schuhe kamen ihm bekannt vor

Während sich Tim im Bus umsah und die Passagiere nach dem nicht existenten grünen Rucksack umsahen, konnte er einen Blick auf den Jungen werfen. Der Junge trug die Kleidung, die in der Warnung ausgeschrieben war – inklusive der unverkennbaren roten Crocs.

“Die roten Schuhe waren ausschlaggebend für die Identifizierung.”, erklärte Tim später. Anstatt zu seinem Platz zurück zu kehren, stieg Tim aus dem Bus aus und verwendete sein Telefon. Er erklärte der Zentrale die Situation mit den Passagieren, die er in seinem Bus hatte.

Was passierte als nächstes?

“Mir wurde gesagt, dass ich einfach weiter fahren sollte, sie würden die Polizei informieren.”, sagte Tim. “Sie sagten mir, dass ich langsam fahren sollte.” Und genau das tat Tim dann auch – obwohl er sich noch immer nicht einhundert Prozent sicher war, ob er tatsächlich den Kidnapper mit im Bus hatte. Tat er das richtige?

“Ich brachte meine Geschwindigkeit auf unter 50 km/h.”, sagte Tim. Die Passagiere schienen dies überhaupt nicht zu bemerken- und irgendwann sah ich, wie mich die Polizei von Fermont einholte. Die Polizei hatte die Sirene an. Es wurde ernst, denn nun würden die Passagiere mitbekommen, war vor sich ging.

Vorahnung

Tim fuhr mit dem Bus zur Seite der Straße und blieb an der Bart Station stehen – er sah wie die Polizisten aus ihren Autos stiegen und sich dem Bus von hinten näherten. Tim öffnete die Bustüren und wartete, bis der Mann und das Kind ausstiegen.

Drei Polizisten kamen dem angeblichen Kindesentführer entgegen und gemeinsam nahmen sie ihm das Kind aus den Armen. “Er schrie nicht, er schien vollkommen ruhig zu sein.”, sagte Tim. Der Mann, Alfonson Edignton, wurde verhaftet und mitgenommen. Das Kind war unverletzt.

Eine Feier

Die Eltern des Jungen waren mehr als glücklich ihren Sohn wieder in ihre Arme schließen zu können. Viele Menschen waren der Meinung, dass dies nicht passiert wäre, wenn Tim nicht derart viel Einsatz gezeigt hätte.

Die Familie des Jungen und auch die Polizisten selbst, waren mehr als dankbar für die mutigen Taten des Busfahrers. Tim wurde beinahe zum Star – das beste der ganzen Geschichte stand ihm allerdings erst bevor.

Erster Wurf!

Tim wurde interviewt von verschiedenen Fernsehsendern. Es wurde beinahe von jeglicher Form der Nachrichten über ihn berichtet und er durfte sogar bei einem San Jose Giants Minor League Baseball Spiel den ersten Ball werfen.

Obwohl sich darüber freute für seine mutige Arbeit entlohnt zu werden, blieb er der Meinung, dass es sich bei ihm als Person nicht um einen Helden handle. Er sagte: “Ich habe einfach auf eine Situation reagiert.” Man möchte meinen, dass dies die einzige spannende Geschichte eines Busfahrers war – es geht allerdings noch weiter…

Große Verantwortung

Renita Smith fuhr eine andere Art von Bus als Tim, nämlich einen Schulbus. Ihre Strecke musste sie zwei Mal am Tag abklappern, was bedeutete, dass sie die Verantwortung von mindestens zwei Duzend Schülern trug.

Sicherheit war groß geschrieben und in 2016 tat Smith etwas unvorstellbares, um die Sicherheit ihrer Schüler zu gewährleisten. Renita Smith zögerte nicht, als sie in einen brennenden Schulbus klettern musste, um sicherzustellen, alle Schüler in Sicherheit gebracht zu haben.

Eine wahre Heldin

Obwohl Smith das Gefühl hatte, das zu tun, was auch sonst jeder an ihrer Stelle getan hatte, erkannten ihre Mitmenschen die Heldentat. Bilder des Schulbusses verbreiteten sich im Internet und auch die Nachrichten berichteten von den mutigen Handlungen der Frau.

Sie wurde von den Schülern zur Heldin ernannt und die Öffentlichkeit sprach nur noch über dieses Ereignis. Ein spezieller Bewunderer postete einen Beitrag, der sich auf der ganzen Welt wie ein Lauffeuer verbreitete.

Verstörende Aufnahmen

Ja, das Vorstandsmitglied des City of College Park, Fazlul Kabir, veröffentlichte einen Post auf Facebook in diesem Monat – er fügte sogar ein Foto des ausgebrannten Busses hinzu. Neben den verstörenden Bildern gab es sogar ein Video des Innenlebens.

Weitere Aufnahmen wurden von einer Armaturenbrett Kamera der Feuerwehr aufgenommen und in den Medien geteilt. Mit dieser Medien Aufmerksamkeit dauerte es nicht lange, bis auch DeGeneres davon hörte. So wurde Smith schließlich zur Show eingeladen.

Bescheidenes Leben

Als Smith als Busfahrerin in 2014 zu Arbeiten anfing, hatte sie sich nicht vorstellen können, irgendwann bei DeGeneres zu landen. Smith lebte in Upper Marlboro, Maryland – etwa 20 Meilen Süd-östlich von Washington D.C. Smiths tägliche Strecke sammelte Kinder ein und brachte sie zur öffentlichen Schule von Prince Georges County.

Die Arbeit als Busfahrerin war für Smith allerdings kein gewöhnlicher Job – sie genoss die Arbeit. Sie mochte ihre Aufgabe, lernte gerne neue Schüler kennen und teilte eine ganz besondere Verbindung mit ihnen. Sie war selbst eine Mutter und verstand deshalb, wie groß ihre Verantwortung tatsächlich war.

Wie ihre eigenen Kinder

Natürlich war es oft ein sorgenerfüllter Moment für die Eltern, ihre Kinder zum ersten Mal in den Schulbus zu setzen und Smith verstand dies, als Mutter von zwei Kindern nur zu gut. Tatsächlich versuchte sie alle Kinder bei ihm im Bus wie ihre eigenen anzusehen – sie tat alles, um die Kinder sicher zur Schule zu bringen.

An einem Montag Nachmittag, im September 2016, kam plötzlich Smiths Mutter Instinkte ins Spiel, und sie wusste genau, was sie zu tun hatte. Die Fahrerin war auf ihrer gewöhnlichen Strecke und brachte Kinder von der Glenarden Woods Volksschule und der Robert Goddard Volksschule nach Hause. Plötzlich sah sie etwas Ungewöhnliches in ihrem Spiegel.

Warnsignal

Smith fuhr die Kinder zurück nach Hause. Es war kurz vor 5 Uhr Nachmittags und die Fahrerin hatte die dritte Gruppe an Kindern nach Hause gebracht. Als Smith sich gerade der nächsten Haltestelle näherte, sah sie ein Warnsignal, das aufleuchtete.

Anscheinend stimmte etwas mit den Bremsen nicht, ein mechanisches Problem stellte sich in den Weg. Die erfahrene Busfahrerin dachte, dass sie es vermutlich sicher bis zur nächsten Haltestelle schaffen würde, bevor sie das Problem überprüfen würde. Dann entwickelte sich alles schneller, als erwartet.

Verbrannter Geruch

Smith wusste, dass die nächste Haltestelle nur wenige Hundert Meter entfernt war. Sie schaffte es allerdings nur bis zum nächsten Stoppschild. Die Kinder, die zwischen vier und neun Jahren alt waren, reagierten aufgedreht. Sie konnten etwas verbranntes riechen und teilten dies der Fahrerin sofort mit.

In 2016 sprach Smith über die Ereignisse im Detail in einem Interview mit DeGeneres. Sie sagte: “Ich hab es nur noch bis zum Stoppschild geschafft und dann meinten meine Babys, dass sie rauch riechen konnten.”

Dringliche Situation

Smith brachte den Bus zum Stehen, sie hörte wie nun ein Alarmsignal aufheulte. Sie beschrieb dies genauer für “Today”: “Wir haben den Rauch nicht gesehen, aber wir haben ihn definitiv wahrgenommen und der Geruch – Ich kann es nicht erklären – war furchtbar.” Natürlich realisierte die Frau inzwischen, wie dringlich es war jetzt richtig zu handeln.

Tatsächlich wusste Smith, dass sie den Transportations-Manager anrufen musste. Die Fahrerin griff nach dem Radio und ihr Blick wanderte zum Rückspiegel. Plötzlich wusste sie genau, woher der verbrannte Geruch stammte.

Keine Zeit zu verlieren

Smith erklärte “Today”: “Als ich ein Signal senden wollte, sah ich in den Rückspiegel und ich erkannte Feuer.” Die Situation schien schlimmer zu sein, wie zunächst angenommen. Es gab keine Zeit zu verlieren. Smiths Notfall Instinkte setzten ein und sie wusste, was zu tun war.

Ja, als ich das Feuer sah, haben ich mit den Kindern eine Schlange gebildet und nach einander sind sie aus dem Bus gelaufen. Smith selbst reagierte schnell, als sie die Flammen erkannte. Sei erklärte “Today”: “Ich habe mich abgeschnallt, die Tür geöffnet und dann war es höchste Zeit meine Babys aus dem Bus zu holen.”

Kein Kind blieb zurück

Smith erklärte bei DeGeneres weiter, was dann passierte: “Die Nachbarn sind heraus gelaufen und haben die Babys in Sicherheit gebracht. Dann rannte ich zurück zum Bus, weil ich sicher gehen musste, dass niemand zurück geblieben ist.

Das Fahrzeug war inzwischen mit Rauch gefüllt, aber die Busfahrerin sah auf jedem einzelnen Sitz nach, ob es jemand nicht aus dem Bus geschafft hatte. Als sie sicher war, dass der Bus leer war, brachte sie sich schließlich selbst in Sicherheit.

Im letzten Moment

Die Busfahrerin schien den Bus genau im richtigen Moment verlassen zu haben. Sobald sie es geschafft hatte, sich vom Vehikel zu entfernen, ging der ganze Bus in Flammen auf. Smith hatte keine Sorge um sich selbst – ihr war die Sicherheit der Kinder am wichtigsten gewesen.

Smith erklärte, dass ihr nicht bewusst gewesen war, in welcher Gefahr sie sich befunden hatte, bis sie später das Video sah. Sobald alles vorbei war, realisierte sie, dass der Bus komplett ausgebrannt war. “Das Feuer verbreitete sich schnell, ich hatte nu reinen kleinen Feuerlöscher.”, erklärte Anrainerin Lucy Kilin. “Es war schon zu spät und ich konnte nichts mehr tun bis die Feuerwehr endlich ankam.”

Zurück blicken

Smith erklärte DeGeneres: “Die ganzen ‘was wäre wenn’ haben mich emotional gemacht. Ich wusste nicht, wie schlimm es war, bis ich das Video gesehen habe.” Dank Smiths schneller Reaktion blieben alle Kinder unverletzt.

Eine der jungen Schülerinnen, die sich auf dem Bus befunden haben sagte zu NBC Washington in 2016: “Ich denke, es war sehr heldenhaft und unglaublich. Wenn sie nicht so gehandelt hätte, weiß ich nicht, was passiert wäre.” Die Glenarden Woods Volksschule realisierte, dass Smith alles getan hatte, um die Schüler zu retten und erklärte den 28. September zum Renita Smith Tag.