Tragödie der Titanic: so überlebte der Schiffsbäcker!

Es war der frühe Morgen des 15. April 1912. Die Überheblichkeit des Menschen forderte wieder einmal ihren Tribut. Die Unsinkbare, die Titanic, war dabei im eisigen Wasser des Atlantischen Ozeans zu versinken. Nur wenige Menschen würden das Unglück überleben, die meisten wohlhabende Passagiere aus der ersten Klasse. Doch nicht alle.

Dies ist die Geschichte von Charles Joughin – Chefbäcker an Bord der Titanic. Die Geschichte seiner Rettung ist die seltsamste dieses Unglücks. In den vielen Jahren seit der Katastrophe haben Experten aus aller Welt darüber diskutiert, wie es Joughin gelang, das Unglück mit heiler Haut zu überstehen. Heute teilen sie endlich ihre Erkenntnisse!

Sich der Gefahr nicht bewusst

Nur wenige Tage zuvor hatte die Titanic unter großem Getöse Southampton verlassen und sich auf ihre Jungfernfahrt nach New York City begeben. Damals galt das Schiff als „unsinkbar“.

Sie beförderte mehr als 2.200 Passagiere und Besatzungsmitglieder auf dem Weg in die Neue Welt. Doch bald würden sie in eine der schlimmsten Katastrophen geraten, die es je auf See gegeben hat.

Auf dem Meer gestrandet

Eines nach dem anderen wurden die Rettungsboote der Titanic zu Wasser gelassen. Viele nur halb besetzt – wodurch Männer, Frauen und Kinder ganz unnötig auf dem sinkenden Schiff zurückgelassen wurden.

Während die Stunden vergingen, mussten sich die an Bord verbliebenen Menschen einer schrecklichen Wahrheit stellen. Es kam keine Hilfe, und der einzige Weg, das Schiff zu verlassen, war ein Sprung in das eiskalte Wasser darunter.

Die Carpathia kommt

Tragischerweise war die Titanic schon längst verschwunden, als die RMS Carpathia eintraf, um Überlebende aus dem Meer zu holen. Laut History.com überlebten nur 706 Menschen den Untergang.

Die meisten von ihnen hatten es auf Rettungsboote geschafft, bevor das Schiff seinen endgültigen Sturz wagte. Aber Joughins Geschichte ist eine andere und erzählt, wie ein Mann die Katastrophe auf völlig unerwartete Weise überlebte.

Eine höchst begehrte Position

Als Joughin seine Position auf der Titanic sicherte, muss es eine illustre Ernennung gewesen sein. Das Schiff der White Star Line war bei seinem Stapellauf im Jahr 1911 das größte Schiff der Welt.

Mit einem Gewicht von über 40.000 Tonnen war die Titanic Berichten zufolge fast 900 Fuß lang und teilweise bis zu 175 Fuß hoch. Und das war nicht einmal das beeindruckendste Merkmal.

Unvergleichlicher Luxus

Der wahre Reiz der Titanic lag nicht in ihrer Größe, sondern im puren Luxus, den man an Bord finden konnte. Mit einer großen Auswahl an Bibliotheken, Restaurants, Raucherzimmern und sogar einem Schwimmbad bot das Linienschiff seinen Passagieren der ersten Klasse die Möglichkeit, in unvergleichlichem Stil zu reisen.

Und natürlich hatten sich viele Mitglieder der Elite der Gesellschaft für die Jungfernfahrt entschieden. Auf der Gästeliste fanden sich alle berühmten Namen der damaligen Zeit. Es war chic.

Weniger glamouröse Bedingungen

Auch unter Deck freuten sich viele Männer und Frauen der dritten Klasse mit 40-Dollar-Tickets (entsprach damals etwa vier Monatsgehältern eines Arbeiters) auf ein neues Leben voller Möglichkeiten in Nordamerika.

Doch diese Menschen beider Seiten des sozialen Spektrums sollten sich bald in einer schrecklichen Tragödie vereinen, die über 1.500 Todesopfer forderte. Wie konnte ein einfacher Bäcker dann das Glück haben, zu überleben?

Zunächst reibungslos

Am 10. April 1912 stach die Titanic im englischen Southampton in See. Es lief die französische Stadt Cherbourg und dann Queenstown in Irland an, bevor es über den Atlantik in Richtung New York fuhr.

Und in den nächsten vier Tagen erlebten die Passagiere der Titanic eine relativ ereignislose Reise. Doch kurz vor Mitternacht am 14. April prallte das große Schiff etwa 370 Meilen vor der Küste Neufundlands auf einen Eisberg.

Auseinandersetzung mit dem ultimativen Albtraum

Als Wasser in den vorderen Teil des Schiffes strömte, erhielt Kapitän Edward Smith die unvorstellbare Nachricht: Die Titanic würde es entgegen aller Versprechungen nicht schaffen nicht über Wasser bleiben.

Und so wurde der Befehl gegeben, mit dem Verladen von Frauen und Kindern in die auf den Oberdecks montierten Rettungsboote zu beginnen. Leider gab es an Bord nicht genügend Plätze für alle.

Geringe Überlebenschance

Kurz nach 2:00 Uhr morgens legte das letzte Rettungsboot der Titanic ab – und den verbliebenen Passagieren drohte ein schreckliches Schicksal. Mit 35 °F war der Atlantische Ozean viel zu kalt, als dass irgendjemand darin lange hätte überleben können.

Doch als die Titanic in zwei Hälften zerbrach und unter der Wasseroberfläche zu verschwinden begann, mussten die Passagiere an Bord erkannt haben, dass ihnen keine andere Wahl blieb.

Die eisige Umarmung des Ozeans

Dann wurde die Szene zu einem Schauer des Grauens, als Hunderte von Passagieren in die eiskalten Tiefen stürzten. Tragischerweise forderte die Kälte bald das Leben der meisten Menschen, die im Wasser landeten.

Joughin überlebte jedoch und schaffte es wie durch ein Wunder gerettet und in die USA gebracht zu werden. Dort erzählte er die Geschichte – dank einiger ziemlich seltsamer Entscheidungen angesichts der Katastrophe.

Ein erfahrener Bäcker

Als er an Bord der Titanic in See stach, war Joughin laut der Volkszählung von 1901 bereits seit mehr als zehn Jahren Schiffsbäcker. Ursprünglich aus Birkenhead im Norden Englands stammend, hatte er in den Küchen zahlreicher Schiffe gedient, bevor er auf dem Stolz der White Star Line landete.

Man geht sogar davon aus, dass Joughin seit seinem 11. Lebensjahr auf See war! Was heute in Deutschland undenkbar und verboten ist, war damals weltweit und ist heute noch in vielen Ländern alltäglich: Kinderarbeit.

Eine beneidenswerte Position

Joughin ließ eine Frau und zwei kleine Kinder in Southampton zurück und ging als Chefbäcker auf die Jungfernfahrt der Titanic. Nach Angaben des Nationalarchivs hätte er die stattliche Summe von 12 Pfund im Monat verdient.

Das wäre einer der höchsten Löhne auf dem Schiff zu dieser Zeit gewesen, mehr als das zehnfache eines Hafenarbeiters. An der Spitze eines 13-köpfigen Teams war er für die Herstellung von frischem Brot, Süßwaren und mehr verantwortlich.

Eine besonnene Reaktion

Zum Zeitpunkt der tödlichen Kollision genoss Joughin tatsächlich eine Auszeit – er döste in seiner Koje neben dem Schiffsmotor. Durch den Aufprall wachgerüttelt, wurde der Koch sofort aktiv.

Joughin vermutete, dass die Menschen an Bord der Rettungsboote Lebensmittel benötigen würden, und so schickte er seine Bäcker los, um den abfahrenden Schiffen noch schnell Brot mit zu geben.

Eine interessante Entspannung

Nachdem er seine Pflicht erfüllt hatte, stellte das Nationalarchiv fest, dass sich Joughin in die Sicherheit seiner Kabine zurückzog, wo er sich den Luxus eines alkoholischen Getränks gönnte.

Entsprechend gestärkt machte er sich auf den Weg zu seinem zugewiesenen Rettungsboot und begann, Frauen und Kindern an Bord zu helfen. Allerdings zögerten viele Passagiere, die vermeintliche Sicherheit des großen Schiffes zu verlassen

Passagiere überzeugen

Anscheinend griff Joughin schließlich dazu, Frauen körperlich an Bord des Rettungsboots zu werfen – eine Geste, die ihnen möglicherweise das Leben gerettet hätte. Doch im Gegensatz zu vielen männlichen Passagieren der Titanic beanspruchte der Bäcker keinen Sitzplatz für sich.

Stattdessen kehrte Joughin noch einmal in seine Kabine zurück, wo er noch einen Schluck stärkenden Schnaps trank. In einer Welt, in der die Reichen alle Privilegien hatten, glaubte er nicht an seine eigene Rettung.

Steigende Wasserstände

Zu diesem Zeitpunkt begann Wasser unter die Tür von Joughins Kabine einzudringen. Scheinbar unbeeindruckt von der Katastrophe machte sich der Bäcker auf den Weg zurück nach oben an Deck.

Dort begann er, Stühle aufzuheben und sie über Bord zu werfen – wodurch im eiskalten Ozean darunter Schwimmhilfen entstanden. Als Joughin am Heck stand, hörte er einen lauten Krach, als der Kreuzfahrtriese auseinanderbrach.

Ein großer Schritt

Aber selbst das schien Joughins Stimmung nicht zu trüben. Der Engländer klammerte sich fest an die Reling, ritt auf dem sinkenden Schiff, während es in die Tiefe stürzte und einfach ins Meer hinuntertauchte.

Nach Angaben des Nationalarchivs tauchte er nicht einmal mit dem Kopf in die Wellen. Stattdessen schwamm der überraschend unversehrte Bäcker offenbar aus dem Wrack der Titanic davon und ging endgültig in die Geschichtsbücher ein.

Stundenlang über Wasser

Fast zwei Stunden lang schwamm Joughin im Wasser, während andere um ihn herum der Kälte erlagen. Schließlich, als die Morgendämmerung anbrach, entdeckte er ein umgestürztes Rettungsboot, an dessen Rumpf sich eine Gruppe Männer festklammerte.

Obwohl an Bord kein Platz war, paddelte er so lange nebenher, bis die Besatzung eines zweiten Schiffes die Männer auf dem Rettungsboot und auch ihn selbst aus dem Wasser ziehen konnte.

Endlich gerettet

Kurz nach 4 Uhr morgens am 15. April traf das Dampfschiff Carpathia am Unfallort ein und begann mit der Abholung der eisigen Überlebenden. Nach Angaben der National Post blieb Joughin fast völlig unverletzt und sagte später aus:

„Mir ging es gut, abgesehen von meinen Füßen, sie waren geschwollen.“ Aber wie konnte er eine solch bemerkenswerte Leistung vollbringen, wenn so viele andere ums Leben kamen?

Innere Wärme

Wie sich herausstellte, lag das Geheimnis in den vielen Fahrten, die Joughin zurück zu seiner Hütte unternahm – und in den heimlichen Schlucken Alkohol, die er die ganze Nacht über trank.

Wurde uns jedoch nicht schon immer beigebracht, dass Alkohol im Blut das Risiko einer Unterkühlung erhöht und nicht verringert? Nun, die Wahrheit war dann doch etwas komplizierter.

Erfreuliche Nebenwirkungen

Wenn wir Alkohol trinken, gelangt Blut von unseren lebenswichtigen Organen zur Hautoberfläche und macht uns dadurch anfällig für die schädlichen Auswirkungen extremer Temperaturen.

Aber Gordon Giesbrecht – ein kanadischer Hypothermie-Experte und Professor an der Universität von Manitoba – glaubt, dass in Joughins Fall das eiskalte Wasser zu einer Verengung seiner Blutgefäße geführt hätte. Und dies hätte im Wesentlichen die Auswirkungen seines Alkoholkonsums umgekehrt.

Gerade genug, um zu überleben

„Bei niedrigen bis moderaten Alkoholdosen wird die Erkältung siegen“, sagte Giesbrecht 2019 gegenüber der National Post. Wenn der ganze Alkohol Joughin jedoch keinen körperlichen Vorteil verschaffte, was war dann der Schlüssel zu seinem Überleben?

Interessanterweise gibt es die wissenschaftliche Theorie, dass Alkohol, der gute alte flüssige Mutmacher eine wichtige Rolle gespielt haben könnte, insbesondere unmittelbar nach dem Untergang.

Den Schock überwinden

Nach Angaben der National Post dauert der erste Schock beim Eintauchen in kaltes Wasser nur etwa anderthalb Minuten. Und bei Temperaturen um die 15 °C kann der menschliche Körper tatsächlich mindestens 60 Minuten überleben, bevor er ernsthafte Probleme bekommt.

Wenn man bedenkt, dass zwischen dem Untergang der Titanic und der Ankunft der Carpathia weniger als zwei Stunden lagen, warum haben dann so viele Menschen ihr Leben verloren?

Ein gleichmäßiger Kiel

Offenbar überlebten viele der Opfer die Anfangsstadien des Kälteschocks nicht. Sie gerieten in Panik und fuchtelten herum, wodurch ihre Körpertemperatur sank und die Gefahr des Ertrinkens zunahm.

Joughin blieb jedoch – metaphorisch gesprochen – kühl wie eine Gurke, und das war zum Teil dem ganzen Alkohol zu verdanken, den er getrunken hatte. Der Alkohol verhinderte also die Panik.

Traumata begrenzen

Einige Experten glauben tatsächlich, dass die entspannenden Eigenschaften von Alkohol dem menschlichen Körper helfen können, Traumata zu vermeiden. Einer Studie der University of Illinois in Chicago aus dem Jahr 2012 zufolge überleben Verletzte eher, wenn sie Alkohol getrunken haben.

In einer Erklärung erklärte der Hauptautor Lee Friedman: „Wenn man nach einer Verletzung betrunken ist, scheint er eine ganz erhebliche Schutzwirkung zu entfalten und eine Panik oder einen Schock zu verhindern.“

Der Glückliche

Giesbrecht wiederholte diese Meinung auch in seinem Interview mit der National Post. Er sagte: „In einer Notaufnahme können Erkältungspatienten, die wirklich betrunken sind, hineingehen und sind bei Bewusstsein und haben eine Temperatur, die sie nicht haben sollten.“

War es also Joughins Entscheidung zu trinken, die ihn am Leben hielt, während die Menschen um ihn herum nicht so viel Glück hatten? Es war wohl zumindest eine große Unterstützung.

Eine Extraportion Mut

Laut Stephen Cheung – einem angesehenen Professor an der Brock University – gab ihm der Alkohol in Joughins Körper wahrscheinlich den Mut, sich der schlimmen Situation zu stellen.

Er sagte gegenüber der National Post: „Es würde auch sein Kältegefühl verringern, sodass er möglicherweise tatsächlich furchtloser war und sich nicht so kalt und daher nicht so panisch fühlte.“

Ein großer Anspruch auf Ruhm

Weil er ruhig blieb, gelang es Joughin schließlich, lange genug zu überleben, bis er zu einem Rettungsboot gelangte und die Katastrophe zu überleben, die so viele Menschenleben forderte. Aber das ist nicht alles.

In dieser schicksalhaften Nacht erlangte der Bäcker den Ruf, der letzte Mann zu sein, der die Titanic verließ. Und Experten glauben, dass diese Verzögerung auch zu seinem Erfolg beigetragen haben könnte.

Gutes Timing

Laut der National Post ist die Verzögerung des Augenblicks des Eintauchens eine der wichtigsten Möglichkeiten, einen Schiffbruch zu überleben. Je später der Sprung ins Wasser, desto kürzer die Zeit bis zur Rettung aus dem Wasser.

Als allerletzter Mensch, der in dieser Nacht in den Atlantik stürzte – und noch lebte, um die Geschichte zu erzählen – ist Joughin sicherlich der Beweis dafür. Indem er also zurückblieb, um anderen zu helfen, verbesserte er unwissentlich seine eigenen Chancen, die Tortur zu überstehen.

Berühmtheit über Nacht

Nach einer kurzen Erholungsphase in New York kehrte Joughin nach England zurück, wo er mit seiner Frau und seinen Kindern wieder vereint wurde. Und weniger als einen Monat nach dem Untergang wurde Joughin aufgefordert, im Rahmen der offiziellen britischen Untersuchung der Katastrophe auszusagen.

Erstaunlicherweise hielt ihn seine Erfahrung auf der Titanic nicht von einer Karriere auf See ab. Vermutlich war er überzeugt, wenn er die größte Katastrophe der damaligen Zeit überlebt hatte, könne ihn nichts erschüttern.

Die Katastrophe bricht erneut aus

Tatsächlich arbeitete Joughin vor Ausbruch des Ersten Weltkriegs einige Zeit als Bäcker auf dem Schwesterschiff Olympic der Titanic. Aber offensichtlich war er nicht für ein ruhiges Leben bestimmt.

Als er 1916 als Bäcker auf dem Dampfschiff SS-Kongress diente, erlebte er eine weitere schreckliche Meereskatastrophe – dieses Mal im Nordpazifik. Eine Laune des Zufalls wollte es, dass es diesmal genau das Gegenteil eines Eisbergs war.

Feuer und Wasser

Berichten zufolge war das Schiff auf dem Weg von San Francisco nach Seattle, als an Bord ein brutales Feuer ausbrach. Genau wie auf der Titanic begann die Besatzung, Frauen und Kinder in die Rettungsboote zu laden.

Doch dieses Mal war genug Platz für alle. Man hatte aus der Tragödie der Titanic gelernt und die Anzahl der Rettungsboote erhöht. Dennoch schaffte Joughin es, der Situation etwas Dramatik zu verleihen.

Noch einmal über Bord

Die Zeitung Salt Lake Tribune berichtete damals auf der Titelseite: „Charles Joughin – ein Bäcker auf der SS-Kongress – stürzte ins Wasser, als er versuchte, in ein Rettungsboot zu steigen.“

Zum Glück wurde der glückliche Mann erneut unverletzt aus dem Meer geborgen. Obwohl selbst das nicht ausreichte, um ihn für immer an Land zu halten! Zwar zog er sich für einige Jahre ans Land zurück.

Ich suche einen Neuanfang

Die Encyclopedia Titanica stellte jedoch fest, dass Joughin nach dem tragischen Tod seiner Frau und seines neugeborenen Sohnes im Jahr 1919 England verließ, um in den Vereinigten Staaten ein neues Leben zu beginnen.

Dort arbeitete er weiterhin als Schiffsbäcker auf verschiedenen Schiffen – doch das Unheil schien ihn zu verfolgen. Und am 10. Dezember 1941 war er an Bord der SS Oregon, als diese versehentlich von einem amerikanischen Schlachtschiff gerammt wurde und sank.

Ein weiterer Kriegsaufenthalt

Bei dieser Katastrophe kamen offenbar 17 Menschen ums Leben. Joughin überlebte jedoch erneut und diente im Zweiten Weltkrieg. 1944 ging er schließlich in den Ruhestand – nachdem er mehr als fünf ereignisreiche Jahrzehnte auf See verbracht hatte.

Doch trotz seiner vielen Heldentaten wird er für immer als betrunkener Bäcker der Titanic in Erinnerung bleiben – und als letzter Mann, der das berüchtigte Schiff verließ. Einer der wenigen Überlebenden.

Literarischer Ruhm

Doch wie genau wurde Joughins Geschichte zu einer der bleibenden Legenden rund um die Titanic? Nun, das meiste davon ist auf die Arbeit des Autors Walter Lord zurückzuführen, der 1958 einen detaillierten Bericht über den Untergang mit dem Titel „A Night to Remember“ veröffentlichte.

Im Rahmen des Schreibprozesses interviewte er mehr als 60 Überlebende – darunter auch den Schiffsbäcker. Während viele Überlebende nur über allgemeines Chaos berichten konnte, hatte der Bäcker viele detailreiche Informationen.

Seine Legende geht weiter

Dennoch würde Joughin nicht mehr erleben, wie seine Geschichte auf der Seite verewigt würde. Nachdem er in den 1950er Jahren mit Lord in Kontakt gestanden hatte, verstarb er ein Jahr vor der Veröffentlichung des Buches in einem Krankenhaus in New Jersey.

Aber dank der unglaublichen Geschichte, die in „Eine unvergessliche Nacht“ erzählt wird, ist Joughin als einer der berühmtesten Überlebenden der Titanic in die Geschichte eingegangen.

Andere unsinkbare Helden

Natürlich war Joughin nicht der Einzige, der es mit einer Geschichte zu erzählen von der Titanic schaffte. Nehmen wir zum Beispiel Margaret Brown, die von der Presse als „unsinkbar“ bezeichnet wurde.

Als wohlhabende amerikanische Prominente soll sie beim Untergang des Schiffes eine aktive Rolle gespielt haben – sie forderte die Rückkehr ihres Rettungsboots für die Überlebenden und bediente sogar selbst ein Ruder.

Filmdarstellungen

Dann war da noch der Zweite Offizier Charles Lightoller, der unter Wasser an den Trümmern festgenagelt wurde, bevor ihn ein heißer Luftstrahl an die Oberfläche trieb. Natürlich wurde die Geschichte des Untergangs schon oft erzählt, wobei berühmte Überlebende und Opfer eine Reihe von Hauptrollen übernahmen.

Und Joughin ist keine Ausnahme, da er sowohl in der Filmversion von „A Night to Remember“ als auch im Hollywood-Epos „Titanic“ von 1997 auftrat. Tatsächlich ist die Geschichte des betrunkenen Bäckers untrennbar mit der des großen Passagierschiffs verbunden – ein Beweis dafür, dass Überlebensfähigkeiten nicht immer das sind, was wir von ihnen erwarten.